阪神が12月上旬にドミニカ共和国で球団主催のトライアウト（入団テスト）を実施することが29日、分かった。球団関係者らが一両日中に渡航する。1・2軍打撃巡回コーディネーターに就任した和田豊氏（62）が初めて同行する。
同国でのトライアウトは球団初だった今年1月に続いて2回目。同国や周辺国出身で、能力はあるが殻を破れないような選手を、日本で鍛え上げるという阪神の新たなチャレンジ。第1回は当時、球団本部付スペシャルアシスタントだった藤川球児監督（44）も現地で人選に携わった。
そこで素質を見込んだベタンセス、マルティネスの両右腕と育成契約。24歳だった2人は若手選手とともに寮生活を送りながら、2軍戦で腕を磨き、日本の文化にも野球スタイルにもフィットした。ベタンセスは今秋キャンプの紅白戦で161キロをマークして、監督も高く評価。ともに来季の残留が決まり、1軍戦力の期待も高まっている。今夏にはパナマでも入団テストを行い、内野手のアルナエスと育成契約を結んだ。
和田コーディネーターは今季、2軍監督として2選手に深く関わった。軌道に乗った経緯も熟知している。その経験を元に、プレーや性格面から判断して新たな逸材探しにあたる。
今年、2人の育成がスムーズにいったことで、球団内では試みを「成功」と位置づけている。来年は2軍本拠地の尼崎移転元年。合宿所や、練習施設が大幅に拡充される。外国人も含めて、「育成の阪神」がさらに本腰を入れていく。
