遊撃レギュラー奪って全試合出場だ！ 阪神小幡竜平内野手（24）が27日、兵庫・西宮市内の球団事務所で契約交渉に臨み、400万円アップの年俸2500万円でサイン。ケガに泣いた今季を振り返り、「143試合全部出たいという気持ちがより強くなりました。それだけの体をオフに作るということに一番取り組みたい」。肉体強化からの定位置奪取を宣言した。
今季は開幕遊撃スタメンの木浪が左肩甲骨骨折で6月中旬に離脱。巡ってきたチャンスに自己最長の11試合連続安打などで応え「すごく来年につながるなと感じた」。だが、7月17日巨人戦（東京ドーム）の走塁中に左太もも裏を肉離れ。チャンスを手放した。
身をもって体の強さの重要性を体感。全試合出場へ、経験者の近本や中野を見ても「やっぱり体が強い。練習に入る前に準備もしていますし、トレーニングもそう。それだけやれば1年間戦えるんだなというのは見ている」。道しるべとなる存在が身近にいるのもプラスに働く。
自ら143試合という数字を掲げたのも「もっと具体的な数字を出したほうが目標に向かっていける」から。小幡自身、高卒2年目の20年に出場した54試合が最多だ。「常にレギュラーを目指して頑張るだけ」。監督が代わっても目指すラインは変わらない。24歳が遊撃定位置奪取に燃えている。【林亮佑】
