＜天皇杯：G大阪0－1神戸＞◇23日◇決勝◇国立競技場
ヴィッセル神戸がガンバ大阪を1－0で下し、5大会ぶり2度目の優勝を決めた。
後半19分に前線へのロングボールからつないで、最後はFW宮代大聖（24）が押し込んで決勝ゴール。神戸らしい盤石な試合運びで、昨季のリーグ制覇に続くタイトルを手にした。99年元日に横浜フリューゲルスの選手として優勝した吉田孝行監督（47）は、指揮官としても頂点に立った。2連覇が懸かるJ1は残り2試合で首位に立つ。2冠の夢も広げた。
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勝利を告げるホイッスルが響いた瞬間、神戸の吉田監督はスタッフと肩を組んで喜びをかみしめた。「しぶとく、自分たちらしく勝利できた」。横浜Fに最後の優勝をもたらした選手時代に続き、指導者としても天皇杯の歴史に名を刻んだ。
前半苦しみながらも、後半14分に今大会で4戦連続得点のFW佐々木大樹（25）を投入。前線の圧力を強めたこの交代策が、佐々木へのパスから決まった5分後の決勝点につながる。過去に追い付かれた経験も生かし、終盤には的確な選手交代で1点を守り切ることに成功。状況を見極めた采配での勝利に「しぶとく、自分たちらしく勝利できた」と安堵（あんど）の表情を見せた。
天皇杯は特別な大会だった。1999年元日の第78回大会決勝。大会後の消滅が決まっていた横浜FのFWとして出場。「負けたらそこで解散というプレッシャーだった」という中で後半28分に右足で決勝点を挙げ、チームに最後のタイトルを導いた。
選手時代から備えた勝負運。それはぶれない姿勢に支えられていた。同試合で2トップを組んだ同期入団FW久保山由清（現今治コーチ）は「芯の強さと行動力があるから、なりふり構わず上を目指せる」。GKで先発した楢崎正剛（現名古屋コーチ）も「力のある選手がそろっている中でも、自分の意見を言っている姿が印象的」と振り返った。
その姿勢は指導者としも変わらない。昨季は守備の緩慢さを理由にイニエスタを構想外とした。勝つための戦術を徹底。今大会では6試合で27人の選手を起用。高強度のサッカーが浸透し、メンバーを入れ替えても戦える集団に進化させた。
選手でも監督でも天皇杯優勝を成し遂げたのは、Jリーグ創設以降で8人目。決勝での得点者としては初となった。神戸はこの後も、リーグ連覇とアジア制覇を懸けた戦いが控える。祝勝会もなく走り続ける指揮官は「タイトルを取れる監督を目指してやっている。まだまだ向上心をもってやっていきたい」。常勝軍団へ、早くも次のタイトルへ目を向けた。【永田淳】
◆吉田孝行（よしだ・たかゆき）1977年（昭52）3月14日生まれ、兵庫・川西市出身。93年に日本で開催されたU－17世界選手権（現U－17W杯）出場。滝川二高から95年に横浜Fに加入。合併とともに横浜に加わった。00年に大分、06年に横浜へ移籍。神戸では08年からプレーして13年に現役引退。J1通算356試合53得点。引退後は神戸やJ2長崎で監督を務め、22年6月から神戸で3度目の指揮を執っている。監督として23年にJ1初優勝。
