阪神西勇輝投手（34）が17年目にかける強い覚悟を示した。20日、兵庫・西宮市の球団事務所で契約交渉に臨み、4年契約3年目は現状維持の3億円でサイン。藤川球児新監督（44）が就任会見で「力がないベテランは必要ない」と言ったことを受け「この年齢でできなかったら引退するのは当たり前」と堂々回答した。チーム最年長が“力のあるベテラン”を結果で示し、王座奪還に全力を尽くす。西勇の一問一答は以下の通り。
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－契約更改で球団からは
「最年長ということで、引っ張ってほしいと。リーダーみたいな感じで。経験したことを若手に伝えてほしい、と言われました」
－藤川監督になって、投手出身の監督は初めて
「監督によって変化することは基本的にないですね。まずは自分のすべきことをしないといけないので。人が変わってやり方を変えるのは変ですし、自分の結果が全てだと思うので、しっかり結果出せるようにいきたいですね」
－毎年イニング数にはこだわりを持ってきた
「野球人生終わるまでじゃないですかね。野球終わった時にこれだけ投げたという証しにもあるので、しっかり消化していきたいと思ってます」
－今季復活した菅野投手の姿を見て感じるものも
「姿を見て分かりますよ。もう自分持ってますので、先輩が。軸が太いんだと、あらためて思いました。周りに流されることなく、リスペクトされたままで。同じ試合で投げていても気迫だったり向上心だったり。楽しんでいる姿を見ると、あらためて教えてもらった師匠でもあるので、そういう人についていってよかったなと思います」
