球児監督、名前覚えてくれましたか？ 阪神豊田寛外野手（27）が藤川監督から高知・安芸キャンプのMVPに選出された。3度行われた紅白戦では8打数5安打、打率6割2分5厘と猛アピール。指揮官から「危機感が結果に表れたと言う意味では豊田じゃないですかね」と姿勢も評価され、本人も「そう言ってもらえてうれしい。良い形でアピールできた」と充実感たっぷりだ。
不退転の覚悟で秋季キャンプに挑んでいた。社会人の日立製作所を経て3年目の今季は6月にプロ初安打を記録。だが、11試合で打率2割1分1厘と1軍定着まではいかなかった。「本当に『やらなきゃ終わる』というのは常に自分の中にある」と燃えていた。
10月の秋季練習では小谷野新打撃チーフコーチのアドバイスを積極的に取り入れた。「『シンプルに』と言っていただいて、それが少しずつ良い形になって、結果につながったのかな」。ガツガツと食らいつく姿に、藤川監督も「年齢が少し上ですから危機感からくる成長。特にタイガースの場合、それが重要なんです。苦労して努力してつかんだ選手というのは外さないんですよね」と納得顔だ。
甲子園での秋季練習初日の10月22日。指揮官にあいさつすると「小川！」と間違えられた。この日は「覚えてもらってないという危機感もあったので…そこはなんとかクリアできたかな」と照れ笑いだ。
来春は森下、前川、井上、井坪らとの激しい外野両翼争いに身を置く。「来年も勝負だと思っている。良かったことは継続して、課題はしっかりやって。今よりもレベルアップしていると思ってもらえるように、オフシーズンやっていきたい」。苦労を重ねた27歳。浮かれることなく口元を引き締めた。【村松万里子】
◆豊田寛（とよだ・ひろし）1997年（平9）4月28日生まれ、神奈川県出身。東海大相模では2年夏、3年夏に甲子園出場。3年夏は全5試合に4番出場し、決勝の仙台育英戦は4安打で優勝。国際武道大から日立製作所を経て、21年ドラフト6位で阪神入り。22年4月3日巨人戦に代打で1軍戦初出場。今季6月13日オリックス戦で1軍戦初安打を放った。今季ウエスタン・リーグ90試合出場で打率2割9分4厘、2本塁打、41打点、。178センチ、88キロ。右投げ右打ち。
阪神藤本総合コーチ（今キャンプで目についた選手）「豊田。やっぱり結果だけじゃなくて取り組み方とか。アップからしっかりと声も出していたし。ひとつ殻を破れたかなと思う」
