28年ロサンゼルスオリンピック（五輪）を目指すU－19（19歳以下）日本代表が11日、メキシコ遠征に向けて出発した。
チームを率いる船越優蔵監督（47）は、「チームのベースというところをちょっと取り組んでいこうと思います」と今回の遠征で底上げを図る。
チームは13日にクラブ・ウニベルシダ・ナシオナル、16日にU－19メキシコ代表、19日にU－19ベネズエラ代表と対戦する。来年9月のU－20（20歳以下）ワールドカップ（W杯）チリ大会を見据える中で「南米とか中南米とか、本当にバチバチの中でやれる。（U－20）W杯に行ったらそういうチームがいっぱいあるので、そういう中でどれだけできるのか、すごく楽しみですね」と位置づけを語った。
来年2月には、同W杯のアジア最終予選を兼ねるU－20アジアカップ（杯）中国大会を迎える。それに向けて海外遠征としては今回が最後の活動となる。「選手の見極めも含めて、しっかりといい遠征になるようにしていきたいです。いつも言ってるのは、呼べる範囲の中のベストメンバーを選んでいるということ。自分の特長を出すということと、個人の力量がどれだけ通用するのかわかってほしいし、それを求めていきたい」とタフなアウェー連戦でさらなる成長を促す。【佐藤成】
