＜とっておきメモ＞
日本ハム加藤豪将内野手（30）が3日、今季限りでの現役引退を表明した。苦節10年でメジャーデビュー＆メジャー初安打をマークした22年のドラフト会議で日本ハムから3位指名されて入団。2年目の今季は28試合出場で打率1割7分2厘にとどまり、ユニホームを脱ぐ決断をした。
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加藤豪の野球人生のゴールは2年前のはずだった。プロ10年目の22年4月9日。ブルージェイズでメジャーデビューした時だ。「僕はメジャーの舞台に立てたことで、もう次のゴールを探して全然いいと思っていた」。それは野球人生とは別のゴール。これで悔いなく現役を辞められると思ったが、現実は違った。「メジャーデビューしたのに、なんでこんなに達成感がないんだろう」。想像していなかった感情に2週間ほど悩んだ時に救ってくれた言葉があった。
「The man who loves walking will walk further than the man who loves the destination」
歩くことが好きな人はゴールを目指している人よりも遠くに歩ける、という意味の言葉だ。「ポッドキャストで、こう言っていた人がいた。これが僕が求めていた言葉だった。メジャーに行っても達成感がなかったのは僕は“歩くこと”が好きだからって思えた」。
マイナー生活2年目だった19歳の加藤豪は「明日起きたら絶対に辞めようって決めて寝ても、起きたら球場に行きたい。でも、全然うまくいかずに泣いて帰って辞めるって言う毎日だった」と振り返る。最もつらかった時期を乗り越えられたのは、昨日よりも野球がうまくなりたいと前へ“歩くこと”に夢中になれたから。それが2年前の“引退危機”で思い出した加藤豪のアイデンティティだ。
納得できるまでプレーできたら「いつ辞めてもいいんです」と言っていた希有な経験値を持つ野球人。ひとまず、加藤豪将さん、お疲れ様でした。次に夢中になって歩む道で、どんなゴールに到達するのかも楽しみにしたい。【日本ハム担当＝木下大輔】
