＜明治安田J2：栃木0－1清水＞◇27日◇第36節◇カンセキ
J2清水エスパルスがJ1復帰を決めた。アウェーで栃木SCに1－0。今季2試合を残してJ1自動昇格圏の2位以内が確定した。
昨季は、勝てばJ1自動昇格を決められたリーグ最終節のアウェー水戸ホーリーホック戦で1－1のドロー。2位から4位に転落した。回ったJ1昇格プレーオフでも、決勝で東京ヴェルディに1点リードの後半追加タイムに追いつかれ、終戦。ほぼ手中に収めていたJ1昇格を2度つかめない屈辱を味わった。
クラブ史上初となる2季連続のJ2となった今季は、安定した強さを見せた。開幕連勝スタートを切ると、第4節以降は3位以内をキープ。一時はアウェー4連敗を喫したが、ホームでは13勝3分け1敗と圧倒的な地力で勝ち点を積み増してきた。
この日も前半は0－0と苦しめられたが、後半5分にセットプレーから均衡を破る。秋葉忠宏監督の愛弟子、DF住吉ジェラニレーションが右足で決めた。終盤、途中出場のFW北川航也主将がラフプレーへの報復行為で退場となる試練にも見舞われたが、敵地に詰めかけた約6000人のサポーターの前で、宿願を成就した。
「勝てば昇格」のチャンスを2度逃した昨季の悔しさを糧にシーズンを戦い、歓喜の瞬間を迎えた。横浜FCが敗れたため、首位にも再浮上。来季は22年以来3シーズンぶりのJ1に挑む。【神谷亮磨】
◆栃木はJ3降格 18位栃木が敗れ、残留を争う17位大分が勝ったため、栃木の来季J3降格も決まった。クラブ新の1万6476人が詰めかけた中、守ってきたJ2の舞台は7年連続で途切れた。
