北東北大学野球秋季リーグを制した富士大（岩手）からは7人がプロ志望届を提出した。
左腕の佐藤柳之介投手（4年＝東陵）は、最速148キロの直球に加え、多彩な変化球を操る。麦谷祐介外野手（4年＝大崎中央）は走攻守の3拍子がそろい、広角に打ち分ける器用さも持ち合わせる。7人の中でひときわ目を引く投打の中心、2人を紹介する。
佐藤は昔から秀でた才能があったわけではなかった。3番手投手だった中学時代は公式戦の登板はなく、高校でも仙台育英戦2試合に先発するも、1回も持たずにノックアウト。「先輩たちの秋春夏は自分が先発して負けているので、『やり返したい』という思いがあった」。高校時代の恩師、東陵・千葉亮輔監督（53）からは「勝たせる投手になりなさい」と言われた。
この言葉をしっかりと胸に刻み、大学野球の門をたたいた。ラストイヤーの今春開幕前、「150キロを出します」と恩師に電話。だが球速を意識しすぎて思うような投球ができず、チームも優勝を逃した。「他の選手は150キロ超えているのに自分は超せないという葛藤もあって…。でも千葉監督の言葉を思い出してもう1度、原点に戻りました」。今秋はMVP、最優秀防御率賞、ベストナインを獲得し、チームも3季ぶりの優勝。帰ってきた「勝たせる投手」が万全の状態で吉報を待つ。
麦谷を変えたのは恩師の言葉だった。富士大が準優勝した09年全日本大学選手権で、主務も務めていた大崎中央・平石朋浩監督（37）。「誰かのために野球をやる人は強い」という言葉に麦谷は大きな影響を受けた。「（平石）監督が成し遂げられなかった日本一を取りたい」と恩師と同じ道を選び、富士大に進学した。「家族や友達、今までお世話になった関係者に恩返しをしたい」。ただその一心でがむしゃらに過ごしてきた。
プロ野球という最高峰の舞台はもう目の前だ。今秋リーグ戦は打率3割8分1厘、3本塁打をマークし、最後のアピールは十分だ。「球場に足を運んでくれる少年少女に夢を与えられる選手、応援してくれる方にプレーで恩返しをできる選手になりたい」。誰かのために－。その原動力がこれからも麦谷を強くする。【木村有優】
◆佐藤柳之介（さとう・りゅうのすけ）2002年（平14）11月1日生まれ、宮城県七ケ浜町出身。小学3年時に塩釜ドラゴンズで野球を始めた。中学は七ケ浜リトルシニア（現仙台伊達リトルシニア）、高校は東陵でプレー。同校では1年秋からベンチ入り。富士大では1年春からベンチ入り。今秋リーグ戦は5試合に先発し、2試合で完投。防御率1・83。179センチ、88キロ。左投げ左打ち。最速148キロ。好きな有名人は永野芽郁。
◆麦谷祐介（むぎたに・ゆうすけ）2002年（平14）7月27日生まれ、宮城県仙台市出身。小学校2年時に楽天スクールで野球を始めた。中学は楽天シニアの1期生としてプレー。大崎中央を経て富士大に進学。今秋リーグ戦では優秀選手賞、最多本塁打賞、最多打点賞、最多盗塁賞、ベストナインを獲得。180センチ、83キロ。右投げ左打ち。好きな有名人は出口夏希。
