全日本ビーチサッカー大会（18～20日、沖縄・KINサンライズビーチ海浜公園）で北信越代表のFUSION（新潟・柏崎市）が上位進出を狙う。3年連続6度目の出場で、16年には優勝経験がある。ここ2年は連続で初戦敗退。猛練習の成果を発揮し、4強入りを目標に定めた。
主将のFP藤本凌久（21）は言った。「まず初戦を勝つ。そして、ベスト4を目指して勝ち上がりたい」。1回戦（18日）はバモスアラカーサ千葉（関東第3代表）と対戦。「力は互角。自信を持ってやりたい」と気を引き締めて臨む。
藤本の父、晴久監督（53）は言う。「トレーニングに関しては質も量も国内トップレベル」。メニューは日本代表を参考にした。週6日、柏崎市の海岸でボールを追う。砂の上でのサーキット系から始まるアップに、走り込み、実戦練習。土、日は4、5時間に及ぶ。平日は午後5時30分から開始し、日が暮れると発電機で照明を使う。
選手全員がプロだった16年の優勝を知っているのはコーチ兼任のFP永倉一樹（34）ら少数。その後、組織が刷新され、地元に根付いてチームごと成長してきた。藤本主将、FP小林碧人（かいと、18）は高校、中学時の19年に、下部組織のFUSIONアカデミーで全日本に出場した。碧人の弟、FP悠人（はると、柏崎工2年）は小1からFUSIONのスクールで育った。碧人は「仲間たちと意見を交わしながら、力をつけてきた」と積み重ねを実感する。
市内の小学校の課外授業でビーチサッカーを紹介し、日頃から海岸清掃をするなど地域貢献も行っている。「今まで以上に応援されるようになるためにも勝ちたい」。永倉はチームで共有している勝利の意義を話した。【斎藤慎一郎】
◆ビーチサッカー 1チーム5人で試合を行う。基本ルールは11人制と同じ。砂上のコートのサイズは縦35～37メートル、横26～28メートル。1ピリオド12分の3ピリオド制で、選手交代は無制限。ポジションはGKに該当するのがゴレイロ、フィールドプレーヤー（FP）は最前線がピヴォ、両翼の2人がアラ、最後尾がフィクソと呼ばれる。
