世界に近づいた「新時代」＝８強の壁は高くても―「新しい景色見せた」・Ｗ杯サッカー

　新たな歴史の扉に、手は届いていた。前回準優勝のクロアチアとの激闘は１２０分の戦いでも決着はつかずＰＫ戦へ。森保一監督は「ＰＫまでいく流れの中で、できれば勝ちたかった。残念だが受け止めていきたい」。悲願のベスト８の夢は、またも目前で散った。 　今大会で初めて先制に成功。前半４３分にサインプレーを用いたＣＫから前田大然（セルティック）が、吉田麻也（シャルケ）の折り返しに左足を振り抜いた。 　後半１０分に失点。その後も高さで優位に立つ相手に空中戦で押されたが、逆転は許さなかった。２―０からたちまち３点を失った４年前のベルギー戦の姿とは違う。吉田を中心に要所を締め、対等に渡り合った。 　同じ決勝トーナメント１回戦敗退でも、１勝１分け２敗だった前回ロシア大会とは意味合いは異なる。今回は２勝１分け１敗。優勝回数で４度のドイツと、１度のスペインを倒す歴史的勝利を挙げ、同じ欧州のクロアチアとも記録上は引き分け。今回の快進撃が奇跡や偶然でなかったことを、最後の一戦でも示したと言える。 　Ｗ杯初出場から２４年。今や本場欧州でプレーする選手が代表チームの大半を占め、各国リーグや欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）などで世界クラスの選手を相手にすることが日常的になった。４大会連続出場の長友佑都（Ｆ東京）は「確実に世界と戦えると、自信を持って言える」と言い切った。 　敗戦後、ピッチの中心で円陣を組み、森保監督がいつも以上に熱く語り掛けた。「選手の努力が色あせることはない。優勝経験国に勝てる新しい景色は見せてくれた。日本が世界で戦い、世界で勝っていける新時代を見せてくれた。この悔しさを次の成長につなげてほしい」 　勇敢に粘り強く、そして日本らしくチーム一丸となって戦った。世界を立て続けに驚かせた大躍進は日本列島を沸かせた。胸を張っていい。　（アルワクラ時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕前半、先制ゴールを決め喜ぶ前田（手前中央）＝５日、アルワクラ 〔写真説明〕前半、クロアチアの攻撃を防ぐ吉田（右）＝５日、アルワクラ 〔写真説明〕クロアチアに敗れ、選手を抱きしめる森保監督（中央）＝５日、アルワクラ