若返り象徴する白星＝米国、予選敗退から再建―Ｗ杯サッカー

　前回は本大会の舞台にすらたどり着けなかった。そこから立ち直った米国が１６強入り。バーホールター監督は「決意と、とてつもない努力の証し」と選手をたたえた。 　勝たなければ決勝トーナメントに進めない状況で、序盤からイランのゴール前へ攻め込んだ。両サイドバック（ＳＢ）が高い位置に上がり、好機を演出。前半３８分、ロングパスを右ＳＢのデストがペナルティーエリア内から頭で折り返し、ゴール前に詰めたプリシックが先制ゴールを奪った。 　試合終盤はロングボールを放り込まれたが、最後は５バック気味にしてはね返し、逃げ切った。イングランド戦から連続無失点。今大会３試合でウェールズ戦のＰＫによる１失点のみと守備の安定感が光った。 　４年間の歩みを象徴するような白星だった。ロシア大会では、北中米カリブ海予選で１９８６年大会以来の敗退。本大会出場が７大会連続で途切れた。その後に就任した指揮官が若返りに着手し、プリシックらを中心とする攻撃的なチームをつくり上げた。 　２４歳のエースが殊勲のゴールを挙げ、デストは２２歳になったばかり。ＤＦカータービッカーズは「厳しい時間帯に勇気づけ合える仲間がいる。試合を通してそれができて、無失点に抑えられた」と一体感を口にした。 　２０２６年には米国、カナダ、メキシコの３カ国で共催するＷ杯が待つ。米国ではサッカー人気が高まっており、指揮官は「帰国したら人々は褒めたたえてくれるだろう」。若きイレブンの躍動は未来にもつながっていく。　（ドーハ時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕後半、ボールをキャッチする米国のＧＫターナー（中央上）＝２９日、ドーハ