日本にルーツの米国代表＝アコスタ、祖母は日本人―サッカー

　サッカー米国代表で、日本にルーツを持つ選手がいる。米メジャーリーグ・サッカー（ＭＬＳ）、ロサンゼルスＦＣのＭＦケリン・アコスタ（２７）。このほど時事通信社のインタビューに応じ、日本とのつながりや少年時代の葛藤、現在の心境などを語った。 　「見た目は黒人だが、祖母は日本人で、父も日本で生まれた。祖父はメキシコ系。子どもの頃は、自分は何者なんだとアイデンティティーについてずっと考え、苦しんでいた」 　生まれ育った米テキサス州プレーノは白人の多い地域。日系、アフリカ系、メキシコ系と複数の背景があるアコスタだが、いずれも少数派で目立ってしまう存在だった。嫌な言葉を掛けられ、悔しさを味わった日々は今でも忘れない。 　悩みを抱えた少年時代に大きかったのが祖母と過ごした時間で、日本の文化に触れる機会が多かった。祖母の応援も受けてサッカーに熱中し、選手としてどんどん成長。同時に多くの人との出会いがあって、考え方は変化した。以前は自身について積極的に発信しなかったが「今は自分を受け入れ、個性だと思っている」。最近はメディアを通じて「自分は日本人」と話すこともある。 　米国では新型コロナウイルスの感染拡大以降、アジア系住民に対するヘイトクライム（憎悪犯罪）が増加した。「とても悲しかった。多様性を理解し、差別ではなく受け入れることが大事」。つらい思いをした人々の立場に立ってメッセージを送る。出自や性別、環境など少数派の力になりたいと考えている。 　米国は１１月２０日開幕のワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会に出場。メンバー発表を前に気持ちを高ぶらせ、「Ｗ杯で日本と対戦することをずっと夢見てきた。実現したら最高だね」。その目はきらきらと輝いていた。　（ロサンゼルス時事） 【時事通信社】 〔写真説明〕サッカー米国代表で、日本にルーツを持つアコスタ＝９月３０日、ロサンゼルス 〔写真説明〕サッカー国際親善試合、サウジアラビア戦でプレーする米国代表のアコスタ（手前左）＝９月２７日、スペイン・ムルシア（ＡＦＰ時事）