「ワンチーム」日本の進化は＝若い力も台頭―ラグビーＷ杯まで１年

　ラグビーの第１０回ワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会の開幕まで８日であと１年。前回の２０１９年日本大会で、日本代表は「ワンチーム」をスローガンに掲げて初の８強入りを果たした。ラグビー熱の高いフランスで、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチが率いる日本は再び世界を驚かせることができるか。 　８強による決勝トーナメント進出への道は厳しい。日本の１次リーグＤ組には、前回準優勝のイングランド、過去２度の準決勝進出を誇るアルゼンチンが入る。フィジカルの強いサモア、初出場のチリに勝った上で、２強のどちらかを倒しての３勝以上が求められるだろう。 　日本は新型コロナウイルスの影響で２０年は代表活動が全くできず、昨年もテストマッチは６試合だけだった。南半球最高峰リーグ、スーパーラグビーに参戦していた日本のサンウルブズは、２０年に解散。強度の高い国際試合を数多くこなすことができた前回Ｗ杯の準備期間と比べ、どうしても実戦不足は否めない。 　今夏のテストマッチでは強豪フランスに２戦２敗だったが、第２戦は５点差。終盤まで優位に試合を進め、金星にあと一歩のところまで迫った。フランカーのリーチマイケル（ＢＬ東京）ら主力以外でも、ＳＯ李承信（神戸）、ＳＨ斎藤直人（東京ＳＧ）らＷ杯初出場を目指す選手が存在感を発揮。若い力の台頭は、チームの底上げにつながるはずだ。 　１０月には国内でオーストラリア代表に準じる同国Ａ代表と３試合を行い、ニュージーランドとのテストマッチを実施。１１月の欧州遠征ではイングランド、フランスと対戦する。強豪との連戦で進化を証明し、１年後の大舞台へ手応えをつかみたい。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕フランス代表戦前の練習を見るラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）＝７月８日、東京・国立競技場（ＡＦＰ時事）