横田めぐみさんが13歳で北朝鮮に拉致されて15日で49年になるのを前に、弟で被害者家族会代表の拓也さん（58）が草津市内で講演した。「家族にとってめぐみは、62歳でなく13歳のめぐみちゃんのままです」と苦しい胸の内を語った。
めぐみさんは1977年11月、新潟市内の中学校からバドミントン部の練習を終えて帰宅途中に行方不明になった。北朝鮮は2002年、日本政府に拉致を認めたが、めぐみさんは既に自殺したと説明。04年に「遺骨」を示したが、日本政府はDNA鑑定で別人の遺骨と断定している。
「横田家のつらい話として聞くのではなく、我がことに置き換えて聞いてほしい」。そう呼びかけ、話を始めた拓也さん。明るい性格で家族の中心だっためぐみさんが突然いなくなり、食卓は真っ暗になったという。
父滋さんは風呂場で声を殺して泣いていた。偶然その姿を目にした拓也さんは「親に使う言葉ではないが、かわいそうだと思った」と振り返り、「何でこんな苦しい思いをしなくてはならないのか」と語った。
娘の帰宅を待ち続ける間に両親は年を重ね、滋さんは20年6月に87歳で亡くなった。母早紀江さんは90歳になった。「母の夢は、めぐみが帰ってきたら2人で草原に寝転んで青い空に浮かぶ白い雲を見て、耳元で『やっと自由になれたね』とささやいてあげること。それだけです」
日本政府の対応について拓也さんは「家族会の先頭に立って、強い外交を展開してほしい」と注文。社会に対して「拉致を許さない、必ず助け出すという覚悟を決めることを期待するが、この気持ちを北朝鮮で暮らす人々や在日の人たちを非難、差別するという間違った方向に向けないでほしい」とも述べた。【北出昭】
