雪で熟成、甘み増し 「雪下にんじん」が収穫最盛期 新潟・阿賀

　雪の下で熟成させることで甘みが増すとされる「雪下にんじん」の収穫が、新潟県阿賀町で最盛期を迎えている。上川農業振興公社（阿賀町日野川）の畑では6日、収穫作業が公開され、生産者らがスコップなどを使って土を掘り、一つ一つ丁寧に収穫していた。

　JA新潟かがやき（新潟市）によると、雪の下で越冬したニンジンはみずみずしくて、雑味やえぐみがなく、糖度以上の甘みが感じられるのが特徴だという。今年は天候に恵まれたため生育がよく、例年より多い10トンの出荷を目標としている。

　公社の渡部悦男事務局長（58）は「出芽率が良かったので、量がいっぱい取れそう」と期待を寄せた。味については「生で食べるのが一番おいしい。臭みが一切ないので、お子さんも好きになってくれるはず」とアピールした。

　収穫作業は3月半ばまで続く見通し。雪下にんじんは、JAの農産物直売所「ファーマーズ・マーケット　いっぺこ～と」（新潟市西区）などで購入できる。【神崎修一】