西武・プリンスホテルズワールドワイド（東京）は3月17日、福岡市早良区に「福岡プリンスホテルももち浜」を開業する。九州では4カ所目のホテルで、今後も出店を拡大し、10カ所程度の展開を視野に入れる。
同社は2月時点で95のホテル（うち国内61）を展開している。国内外のホテルチェーンのM＆A（企業の合併・買収）も進めており、2035年度末までに250ホテル（国内100）まで拡大することを目指している。
九州では今後、長崎県や北九州市、熊本市で基幹ブランド「プリンスホテル」などを検討する。大分県の別府や由布院の温泉地では、客室が少ない高級宿泊施設などを視野に入れる。
西部・プリンスホテルズワールドワイドの金田佳季社長は取材に対し、「九州はアジアの玄関口。インバウンド（訪日客）向けにも歴史・文化、自然、食の魅力がすべてそろっており、重要なエリア」と指摘。「九州のホテルを2倍の二ケタに増やし、質にもこだわった施設にしたい」と意気込む。
現在は宮崎県に「日南海岸南郷プリンスホテル」（84室）と、福岡と宮崎両県に宿泊特化型の「プリンススマートイン」の計3ホテルを運営している。
今年3月に開業する「福岡プリンスホテルももち浜」は、地上20階建てで全229室から博多湾を一望できる。訪日客のほか、市内のコンサートや国際会議などのイベント参加者の需要も見込む。
また、米シアトル発祥の「エースホテル」の運営会社を昨年に買収しており、27年には福岡市天神地区の商業施設「イムズ」跡地に三菱地所が再開発中の複合ビルに、エースホテルが開業予定だ。
九州では1989年以降に開業した北九州、長崎、熊本県阿蘇の3市にあったプリンスホテルが、2000年代に経営不振などで相次いで撤退した。【中園敦二】
