斎藤元彦・兵庫県知事らの疑惑を県議会で調査していた元県議の竹内英明さん（当時50歳）を中傷したとして、県警は9日、政治団体「NHK党」党首の立花孝志氏（58）を名誉毀損（きそん）の疑いで逮捕した。立花氏が竹内さんを批判後、交流サイト（SNS）で根拠のない誹謗中傷の投稿が相次いでいた。県警は竹内さんに対する発言の意図や目的について本格的に追及する。
竹内さんの遺族は、SNSでの不特定多数の投稿で竹内さんが精神的に追い詰められて自殺したと主張。立花氏が根拠のない発言を繰り返し、自身の考えに賛同する人らを扇動したなどとして6月に刑事告訴していた。
竹内さんは斎藤氏のパワハラ疑惑などについて調べる「県議会調査特別委員会（百条委）」の委員を務めていた。斎藤氏の失職に伴う出直し知事選（2024年11月）後に県議を辞職し、今年1月に自宅で死亡しているのが発見された。
立花氏は出直し知事選で、斎藤氏の再選を支援する「2馬力選挙」を目的に立候補。選挙戦で竹内さんが斎藤氏らの疑惑を告発する文書の作成に関わったとし、「ありもしないうわさ話を作った」などと指摘していた。
告訴状などによると、竹内さんが県議を辞職した後の24年12月、立花氏は自身が立候補していた大阪府泉大津市長選の街頭演説で「何も言わずに去っていった竹内県議はめっちゃやばいね。警察の取り調べを受けているのは間違いない」などと発言。竹内氏が亡くなった翌日もX（ツイッター）や動画投稿サイトで「（県警が竹内さんを）明日逮捕する予定だった」などと発信したとされる。【木山友里亜】
