約40秒に及ぶ激しい四つ相撲の末、幕下力士を土俵に投げ飛ばした――。立浪部屋での稽古（けいこ）動画に映るヤルデン・ヤトコブスキーさん（27）の姿は、まさにプロ顔負けだ。
イスラエルから来日して約2年半。相撲漬けの日々を送るが、いまだ力士への道は開かれていない。その夢を阻む壁は何か。
「目で見て、耳で聞いたら、失敗を恐れず行動あるのみ」。ある相撲部屋の綱領に掲げられた言葉が、ヤルデンさんの座右の銘だ。
毎日、それを唱えながら汗を流す。午前中は立浪部屋で稽古に打ち込み、午後はジムで筋力アップに努めている。
大相撲に心を奪われたのは4歳のころ。祖父とともに見た衛星放送の中継で、大きな男たちが力と技をぶつけ合う姿に魅了された。
将来の夢を力士と定めたが、イスラエルには相撲道場がなく、代わりに柔道やレスリングで体を鍛えた。
ユダヤ人の義務である兵役に18歳で就くと、食事の量を増やし、四股やてっぽう、すり足などを独学で研究。豚肉やエビといった、ユダヤ文化になじみのない食材が入った「ちゃんこ」も食べられるようになった。
しかし2年8カ月の兵役を終え、来日を計画していた2020年3月、新型コロナウイルスの感染拡大で、渡航がかなわなくなった。
その後、知人の紹介でモンゴルに渡り、武者修行を積んだ。ようやく来日を果たしたのは22年10月。すでに24歳になっていた。
日本相撲協会の新弟子検査には「23歳未満」という年齢制限がある。制度上、入門は認められなかった。
それでも諦められず、稽古を続ける。ヤルデンさんの原動力はどこにあるのだろうか。【三木幸治】
