西日本鉄道は脱炭素化に向け、いすゞ自動車が開発した国内初となる床がフルフラットの大型電気バス1台を導入し、アイランドシティ（福岡市東区）―天神（同市中央区）間の路線バスとして運行を始めた。電気バスは高価格なため、西鉄はこれまで中古のバスを改造して電動化を進めてきたが、国の助成もあって新車の購入に踏み切った。
西鉄によると、車両本体価格は6400万円だが、環境省の補助金を活用し、実質負担額を約3600万円に抑えた。大阪・関西万博でシャトルバスとして採用されており、九州で導入されるのは初めて。
電気バスは駆動用のモーターを後ろの左右両輪に搭載し、バッテリーを屋根と後部床下に配置したことで車体を低床化。前部から後部まで段差のないバリアフリー構造を実現した。定員は68人。平日と土曜は朝から昼にかけて3往復、日曜・祝日は朝1往復、夕方～夜に2往復する。
西鉄グループはこれまで子会社の西鉄車体技術（佐賀県）が、台湾のメーカーの技術指導のもと、中古のディーゼルバスを改造し、電動化した「レトロフィット電気バス」を走らせてきた。2020年以降、福岡県内の路線に51台導入している。改造費は24年度で1台約1000万円。
電気バスについては30年度までに、グループ全体の約1割にあたる約250台を導入予定だ。中古の改造を続けながら、新車の購入も検討するという。【後藤浩明】
