イオンは13日、カリフォルニア産米の新商品「かろやか」を6月6日に発売すると発表した。価格は1袋4キロ2680円（税抜き）で、イオンの土谷美津子副社長は「コメの価格が高止まりする中でも、必要な方々に届くようにしたい」と話した。
「かろやか」は米国産ジャポニカ種の「カルローズ」100％。特にコメが不足傾向にある都市部を中心に販売していく方針で、総取扱量は1・4万トン。3カ月かけて、供給が逼迫（ひっぱく）する夏場まで販売する予定という。
カルローズは国産米より硬めなことからチャーハンやリゾットに合うほか、普通に炊く場合は水の量を国産米の1・2～1・5倍にすることを勧めている。イオンは国産米の代替ではなく、新たな選択肢になることを目指している。
イオンは昨夏からのコメ不足を受けて、今年4月に無関税の「ミニマムアクセス（MA）」枠内で輸入した米国産米と国産米をブレンドした商品を販売。同商品への需要が高かったことからMA枠外でカルローズを輸入し、商品化に踏み切ったという。
農林水産省の調査によると、4月28日～5月4日に全国のスーパーで販売されたコメ5キロ当たりの平均価格（税込み）が4214円。18週ぶりに下落したものの、かろやかは5キロ換算で3618円（同）で、価格では当面優位となりそうだ。
発表会には米国のジョージ・グラス駐日大使も参加。「食品の価格高騰で生活が厳しい状況の今、これ以上ない発表のタイミング。食品の安全保障がエネルギー安全保障と同じくらい重要な時代に、この発表は、信頼できる食品の供給者としてのアメリカの役割を強調している」と話した。【渡辺暢】
