JR九州の子会社「JR九州高速船」（福岡市博多区）が日韓を結ぶ高速船「クイーンビートル」（QB）の浸水を隠して運航を続けた事件で、福岡海上保安部は9日、田中渉前社長（56）ら8人と法人としての同社を海上運送法（安全確保命令、安全管理規定）違反容疑などで書類送検した。 海上運送法は2022年4月に北海道・知床半島沖で起きた観光船沈没事故を受けて改正され、23年6月から安全確保命令に対する違反が厳罰化された。国土交通省によると、安全確保命令違反での立件は全国初。 他に書類送検されたのは当時、取締役だった小川仁氏（57）と柴田康祐氏（61）＝共に懲戒解雇、社員だった男性（45）、船長だった45～50歳の男性4人の計7人。船舶安全法違反（臨時検査不受検航行）や船員法違反（航海日誌不記載など）の容疑でも立件した。 送検容疑は、JR九州高速船は23年2月、QBの浸水を隠して運航したとして国交省から同6月に安全確保命令を受け、事故などが起きれば速やかに報告するよう命じられていたのに、24年2月13日～5月30日の間、再び浸水を隠して運航。その際、浸水量が増しても警報が鳴らないように船底から約44センチの高さにあったセンサーを約1メートルの位置に上げたり、航海日誌に浸水について記載しなかったりしたなどとしている。 福岡海保によると、8人と同社はいずれも容疑を認め、「浸水を報告すれば、運航停止になる可能性が高く、キャンセル対応などで過剰な事務負担が生じることを懸念し、報告しなかった」などと説明したという。 JR九州は24年12月、問題発覚後に運休していたQBの運航再開を断念し、日韓航路からの撤退を発表した。【栗栖由喜】
