国宝キトラ古墳の「青龍」、赤外線でくっきり 泥の下、鮮明な輪郭線

　奈良県明日香村のキトラ古墳壁画（国宝）の四神像のうち、東壁「青龍（せいりゅう）」を奈良文化財研究所（奈文研）が最新の赤外線カメラで撮影し、春を象徴する神獣の輪郭が浮き上がった。文化庁（京都市）で27日、「古墳壁画の保存活用に関する検討会」（和田晴吾座長）があり、報告された。

　四神は中国神話の天をつかさどる4種の神獣。青龍は泥汚れが最も激しく、肉眼では赤い舌などがわずかに見えるのみだ。ただ、従来の赤外線撮影で高松塚古墳壁画（国宝）四神像と同様の青龍と分かっていた。奈文研が2024年12月、農産物鮮度判定などで使われる最新の「近赤外線カメラ」で撮影したところ、墨で描かれた全身の輪郭線がより鮮明に見え、口を大きく開け、体をS字状に曲げた姿がくっきり確認できた。

　1983年発見のキトラ壁画は劣化防止のため、04年から7年間かけ、石室内壁のしっくいごとはぎ取り、古墳横の施設「四神の館」で保管。永久保存のための調査が続いており、今回の撮影もその一環だ。高松塚壁画と合わせて古墳と一体で、26年夏の世界文化遺産登録を目指す「飛鳥・藤原の宮都」構成資産となっている。【皆木成実】