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米国のオースティン国防長官は4日、米領空に侵入していた中国の偵察気球を米北方軍の戦闘機が東海岸の南部サウスカロライナ州沖合で撃墜したと発表した。バイデン大統領が1日、米国民への危険がない状況になれば撃墜することを承認していたという。
米軍は陸地の上空を飛行中に撃墜すれば、地上で被害が出ると分析し、大西洋側に出た時点で撃墜に踏み切った。気球の監視にはカナダ政府も協力した。国防総省高官によると、4日午後2時40分ごろに、空対空ミサイルで撃墜した。
オースティン氏は声明で「法に則って、慎重に対応した。バイデン大統領と国家安全保障担当チームは、中国の容認できない主権侵害に効果的に対応しながら、米国民の安全を常に優先する姿勢を示した」と述べた。
国防総省高官によると、中国の偵察気球は過去にも東アジア、西アジア、欧州でも活動していたという。【ワシントン秋山信一】
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