「最近、歯が長くなった気がする」。鏡を見てそう感じたら、歯そのものが伸びたのではなく、歯ぐきが下がる「歯肉退縮」かもしれません。根元が露出すると見た目が変わるだけでなく、冷たいものがしみることもあります。若い方にも多い症状です。
原因としてよく挙げられるのが、力任せの歯みがきです。硬いブラシでゴシゴシ磨くほど汚れが落ちると思いがちですが、歯ぐきに負担をかける場合があります。とはいえ「歯肉退縮は磨きすぎだけが原因」という説明も正しくありません。
2025年に発表されたシステマティックレビューとメタ解析では、歯肉退縮が歯周炎、プラーク（歯垢＝しせき）、喫煙、歯周組織の状態など、複数の要因と関連することが示されました。歯の位置や歯ぐきの厚みも関係します。生まれつき薄い歯ぐきの人と、厚みがある人では、同じ刺激でも影響が違う可能性があるのです。
一方、歯ブラシの種類についても単純に「どちらが危険」とも決められません。26年のレビューでは、手用歯ブラシと電動歯ブラシで歯肉退縮の進行に明確な差は確認されませんでした。この研究だけでは正確な結論が出ないものの、どちらを使っても磨き方（力加減やテクニック）が重要なのは間違いありません。
歯ぐきが下がると、根面が露出します。この部分は歯の上部よりも酸に弱いという特徴があります。したがって歯ぐきが下がると、根元のむし歯にも注意が必要になります。治療では原因を見直して進行を抑えることが基本。状態によっては、歯ぐきを縫い合わせて理想的な状態に回復させる「歯周外科」を適用することもありますが、処置を施しても必ず元の高さに戻せるわけではありません。
磨くときは力を抜き、毛先が広がるほど押し付けないこと。歯ぐきからの出血や知覚過敏が続くなら、歯周病のチェックも必要です。
