チーム発足わずか7年のチームが無敗でブンデスリーガ首位に浮上
2015年-2016年シーズンに話題をさらったサッカー界のニュースといえば、プレミアリーグでまさかの優勝を果たした日本代表FW・岡崎選手所属のレスター・シティ。そして現在サッカー界で大きな話題になっているのが、2009年に飲料メーカーのレッドブルが買収し、発足からまだわずか7年、今シーズン初めてブンデスリーガ一部に昇格したばかりという新興チーム、RBライプツィヒ。
ブンデスリーガ第11節を終えて8勝3分けの負けなしで勝ち点27、現在それぞれ24、21のバイエルンミュンヘン、ボルシア・ドルトムントを抑えてまさかの首位に浮上しています。昇格チームの開幕からの無敗記録としてはブンデスリーガの新記録で、現在もレコードを更新中。サッカー大国ドイツでも過去に例を見ない最大のサプライズ・チームとして旋風を巻き起こしています。
誰もが知るビッグネームが存在しないのに、確かな実力とプレーの落ち着きを持ち、驚異的な力で躍進するRBライプツィヒ。昇格そのままの優勝もありうると目される、世界が注目する新たなサッカーチームの正体とは!?
5部リーグからスタートし、2016年-17年シーズンからブンデスリーガに昇格
RBライプツィヒはその名の通り、ドイツ東部にあるザクセン州のライプツィヒをホームタウンとするチーム。ベルリンの壁崩壊、東西ドイツ統一の発端となる市民運動の発祥にもなった歴史的背景を持つ都市で、人口は旧東ドイツ地域ではベルリンに次いで2番目の大きな規模を誇っています。
RBライプツィヒはスタジアムの収容人数が5,000人程度だった5部の弱小クラブ・SSVマルクランシュタットをレッドブルが買収したことで発足し、その強力な資金力によって2012年頃から急速にチーム力が向上し、2015年-16年シーズンにブンデスリーガ2位で1部昇格を果たします。
レッドブル運営のサッカーチームとしては同じく日本代表の南野選手が所属するレッドブル・ザルツブルクを含めて4チーム目。しかしブンデスリーガのプロサッカークラブ運営のルールとして企業名をチーム名に入れることができない（一部例外あり）ため、「RB」はレッドブルの頭文字ながらRasenBallsport（芝生球技）という名称だとして規約への抵触を回避したチーム名になっています。
現在のホームスタジアムはかつて2006年ワールドカップでも使用された約42,000人収容のツェントラールシュタディオンをネーミングライツで改名した「レッドブル・アレナ」。しかしあまりの躍進のため、さらにスタジアムを改修し大型化する計画もあるそうです。
若手選手を主体とし、前線から激しいプレッシングを行うスタイル
RBライプツィヒの現在の快進撃を支えるのは、若手主体の激しいプレッシング戦術と、それに合ったピンポイントでの強力な補強。そしてキーとなるのが2012年に招へいした元ホッフェン・ハイム監督のラルフ・ラングニック氏。自らも現役時代があった同氏は、当時3部リーグだったホッフェンハイムの監督に2006年に就任し、わずか2年でブンデスリーガに昇格させ、1部初挑戦の08-09シーズンに前半戦を首位で折り返した立役者でもあります。
輝かしい経歴を持つラルフ・ラングニック氏ですが、ホッフェンハイムではルイス・グスタヴォを無断でバイエルンミュンヘンに移籍させたことで当時の首脳陣と衝突し、シャルケ04に移籍したものの燃え尽き症候群により同年で辞任しています。そんな彼が新たに見出したのが巨額な資本力と大いなる可能性、ビジョンを持つライプツィヒだったのでしょう。スポーツディレクターとして就任し、監督に就任、その後同じスタイルを提唱するラルフ・ハーゼンヒュットル氏をブンデス昇格後初の監督として後任に迎え、SD職に専念します。
ラルフ・ハーゼンヒュットル氏はオーストリア代表経験があり、2014-15シーズンに昇格した「FCインゴルシュタット04」を大方の予想に反して中位でフィニッシュさせ、RBライプツィヒの監督に就任。
彼の戦術はボルシア・ドルトムントのゲーゲンプレスのような、前線から激しいプレッシングを行うスタイル。ラルフ・ラングニック氏もかつての戦術に「ボール奪取から8秒以内にシュートに持ち込まなければならない」というルールなどがあり、近年のドイツサッカーの主流とも言えるスタイルで、近年番狂わせを起こしたレスターシティにも共通する戦術です。フォーメーションは基本的に4-4-2で、FWのフォルスベリ、ヴェルナー、ポウルセンといった得点力の高い選手が中盤と連携を取り、前線から激しい守備を行います。
一方で得点力も高く、得失点ともにブンデスリーガ全チーム中3位で、戦術だけでなく試合内容でも高いパフォーマンスが発揮されています。
無駄のない補強により、最短距離でブンデス1部へ
レッドブルという大型資本が入り、かつてのチェルシーやパリ・サンジェルマン、マンチェスター・シティのようなイメージを持たれることも多いRBライプツィヒですが、クラブは必ずしも即効性のありそうなスター選手を獲得するのでなく、若手主体のチーム作りを目指しているのも特徴のひとつ。
2015年には1995年生まれの新星、ダヴィー・ゼルケをブレーメンから800万ユーロで獲得しているほか、2013年にはデンマーク人のユスフ・ポウルセン、オーストリア人のマルセル･ザビツァー、2016年にはシュトゥットガルトのティモ・ヴェルナーを獲得。いづれも将来が大いにされる存在ではあるものの、世界的な知名度はない選手たちです。
移籍市場だけでなくユースの育成にも積極的で、ユース部門のトップにはマリオ・ゴメス、サミ・ケディラなどを輩出したシュトゥットガルトアカデミーのフリーダー・シュロフを就任。リザーブチームや女子のチームも合わせクラブの下部組織には17のジュニアチームがあり、約260名の選手が所属。2014-15シーズンは9つのリーグタイトルと3つのカップを勝ち取り、2015-16シーズンは8つのリーグタイトルと6のカップを獲得。潤沢な資金力で勝負する金満クラブとは異なり、長期的な成長を目指す堅実かつ現代的なクラブ経営も今後の躍進を予感させます。
