■今も１０年前の恋を語る友人
「高校時代からの友人だからこそ、リカには早く前進してほしいんです」
そう話すのは、チハルさん（３７歳）だ。チハルさん自身は、この春から同い年の男性と一緒に住んでいる。結婚するかどうかは未定だが、今は彼との時間が楽しくてたまらないという。
「私自身、フラれてばかりの人生だったので、やっと春が来たという感じです。だけどリカは、１０年前の恋からまったく動いていない。結婚するつもりでつきあっていて、彼の浮気が発覚、悩んだあげく別れたので、つらかったのは知っています。でもつきあっていたのは２年、そして１０年も彼女は同じ場所にとどまっているんです」
時折かつての仲間が集まると、リカさんは今も彼とつきあっているかのように話すのだが、それは１０年前のこと。周りはリカさんの恋愛を知らないから、「じゃあ、リカ、その人と結婚しちゃえば」と言ったりするのだが、リカさんは「まだわからない」と照れる。
「私は彼女の失恋のことを知っているけど、もちろんそれはみんなにはバラしません。彼女はそれがわかっているし、誰もいないのは恥ずかしいから、今も別れた男のことを話すんでしょうけど、私から見ると、なんだか痛々しくて」
彼のことは忘れて、前を向こうよと何度もリカさんには伝えてきた。リカさんもそのつど頷くのだが、やはり新たな恋は始まらない。
もしかしたら、リカさんは同じ場所にとどまっているのが幸せなのかもしれない。
■紹介してと言ったのに……
チハルさんが彼とつきあいだしてから、リカさんは彼の友だちを紹介してほしいと話していた。彼もリカさんと何度か会い、彼女に似合う男性を探すと張り切っていた。
「夏に、彼が『あいつならリカさんに合うと思う』と言った人がいるんです。仕事でアメリカにいたんだけど、ようやく帰国した。独身で、誰か紹介してほしいと言っていた、と。話題も豊富でいいやつだと彼が言うので、４人で会ったんです。リカもそのときは楽しそうにしていた。彼の友人がリカとならつきあいたいと言ってくれたので、リカにそれを伝えたら、『私には過ぎた人だと思う……』と。つきあってみればいいのにと言ったんですが、結局、断っちゃって」
しばらくしてチハルさんがその話を冗談交じりに蒸し返すと、リカさんは「本当はつきあいたかったんだけどね」と意外な発言。
つきあいたい気持ちはある。だが、いざとなると心が怯える。その時期が過ぎてしまうと、やはりつきあえばよかったと後悔する。リカさんはそんな状況なのではないだろうか。
「本当にこのままだと一歩も進めないよって先日、ちょっと怒ったんです。あなたはこの１０年、ずっと元カレにとらわれているだけだよって。リカが泣き出してしまったので、彼女自身、苦しんでいるのはわかるんだけど」
変わることは本能的な怖れなのかもしれない。だが歩き出さなければ景色は変わらないのだ。リカさんにとって、人生はまだ半ばまでもいっていない。今日が人生でいちばん若い日だ、最初の一歩は早いほうがいい。
