息子夫婦に頼まれて孤軍奮闘
「息子にも娘にも、結局、いいように使われていただけなのかと虚しい気持ちでいっぱいです。夫には『もういいかげん、自分のことを考えてもいいころだよ』と言われました」そう言うのはトモコさん（73歳）だ。夫は会社員だが、彼女は夫の両親が経営していた商店を日々手伝い、その中で二人の子を育てた。義両親も彼女を頼りにし、その期待以上に彼女は義両親に尽くし、義両親を見送ったのが9年前だ。
「その後、定年退職した夫と二人で店を細々と続けていたんですが、結婚した息子から連絡があって、双子が生まれるから助けてほしいと。息子の嫁の両親に頼んだ方がいいんじゃないかしらと思いましたけど、彼女からも『お義母さんにお願いしたい』と言われて」
頼られると放っておけない性格のトモコさんは、産後の彼女を支えながら毎日のように育児を手伝った。ただ、息子の嫁はなかなかの強者で、「お義母さん、ついでだから洗濯もお願いします」「掃除も」と要求がどんどん増えていく。
「産後のつらさは分かっているから、『はいはい』と手伝っていたんですが、気づいたら我が家の家事を終わらせて飛んで行って、息子の家の家事と育児を全てやって夕飯まで作って帰ってきて、店を手伝って夫に夕飯を作ってという状態になって。私の方が2カ月で倒れました」
息子の嫁が電話で話していたのは……
その間、息子の嫁は友達に電話をかけたり、子どもを置いて実の親と出掛けることさえあったという。さすがに夫が怒って息子に電話をかけ、これ以上頼らないでほしいと言ったのだが、息子の嫁が泣きながら謝ってきたため、体調が回復すると、トモコさんはまた出かけていった。
「彼女からは時々、買ってきてほしいものを頼まれることもあったんですが、一度もお金をもらってないんですよ。息子の給料が安いのかもしれないから請求しづらいこともあって言えなかった。でもあるとき双子をベビーカーに乗せて私一人で散歩に行って帰ったら、彼女が誰かと大声で電話をしている。『義母は頼めば何でもしてくれるし、買い物のお金ももってくれる。お金がかからないどころかこっちが得するのよ。使うべきは義母だね』と。いくら何でも私も頭にきて、子どもたちをベビーカーから下ろして寝かせると、そのまま荷物をもって出ていきました」
その晩、息子からあわてたように電話がかかってきたが、彼女は出なかった。夫には「もう2度と行かない」とだけ伝えた。
実の娘からも
その数年後、第二子を出産した娘からも産後の手伝いに来てほしいと頼まれた。2歳になったばかりの上の子のケアさえしてくれればいいという。「息子のときの話をしたんですよ、娘には。そうしたら『私はお母さんにそんなことさせないから』と。だから信用して行ったのに、実の娘だって似たようなものでした。『お母さん、どうせならうちで夕飯作って持って帰ったら？』と言葉巧みに私に夕飯を作らせる。余ったものを保存容器に入れて持ち帰り、夫との夕飯にするんですが、なんだか本末転倒というか、おかしいなと。材料費だってこっちが娘の家の分までもっているわけだし」
「あんたたちは親を利用することしか考えてないんだね」と、ある日、彼女はしみじみと娘に言った。すると娘は「だって親はいつまでたっても子どものことが一番でしょ。うちなんか収入が低いし、生活が大変なのよ」としれっと言ってのけた。
「こっちだって生活は大変なの。お店はもう閉店するかもしれないし、家だってボロボロ。リフォーム費用だってないんだから。あんたたちに助けてほしいくらいよと言ってやりました。するとその晩、娘からメッセージが来て『もう来てくれなくていいから』ですって。リフォーム費用のことを言ったからでしょうね。子どもにそんなものを出させる気なんてありませんけど」
報われない子育てだった
子どもたちの真意が分かり、トモコさんは疲れ果てて寝込んでしまった。そんなとき、夫が言ったのだ。そろそろ自分のことを考えて、自分が楽しいと思うことをした方がいいと。「落ち着いて考えれば、私も体力的にも経済的にも余裕があるわけではないのに、子どもたちにいい顔をし過ぎたのかもしれません。嫌われたくないというより、やはり子どもに頼まれたら何とかしなければと思ってしまう親の性なんでしょうね。でも相手も家族を持った大人なんだから、手伝うといっても程度を考えるべきだった」
息子や娘と縁切り状態になって3年ほどたつ。見事なまでに二人ともトモコさんには連絡をしてこないという。どうやら時々夫には連絡があるようだ。
「私が二人にどう思われているかを如実に示していますよね。報われない子育てだったけど、それが私の限界なんでしょう」
今さら過去には戻れない。健康に気をつけながら、今は日常を楽しんで暮らしたいとトモコさんはきっぱりと言った。
