褒め上手を自認する義母だが
「義母は基本的に調子のいい人なんです。あちこちにいい顔をしたがるタイプ。『私は褒め上手なの』と自分で言うくらいなので、確かに私のことも褒めてはくれる。でもあとから考えると、それ以上の嫌みもかましているんですよね」苦笑しながらそういうのはリエコさん（44歳）だ。結婚して15年、中学生と小学生の娘がいる。リエコさんが正社員、夫はフリーランスという働き方をし、家事も夫の方が多く負担してくれている。義母は近くに住んでいるので、子どもたちが小さいときは面倒をみてくれたこともあり、彼女も義母に感謝はしているのだという。
「義母が時々言うんですよ。『あなたの稼ぎがあるから一家が成り立ってるのね、ありがたいわ』って。だけどそのあと続けるのは『稼ぎが多いからって偉いわけじゃないけどね』と。私は別に夫に威張り散らしたこともないし、夫婦の間では現状でうまくいってるんですよ。でも義母は『あなたも控えめにしないと。男のプライドも考えてあげてね』って。夫はそういうこだわりはいっさいない人なんです。彼自身、フリーランスの仕事を頑張っているし、そこそこ認められてもいる。私たちは互いに認め合って敬意をもってやってますからと言ったら、『そうよね、あなたは賢いものね』と。もう褒めてるのかバカにしているのか分からないんです」
受け流すことしかできない
両極のことを一度に言うので、義母の言いたいことが本当はどちらなのか分からないのだとリエコさんは言う。褒めているようでけなしているようでもある義母の言い分を、もはやリエコさんは正面から受け止めないことに決めた。「なんでも、はいはい、そうですねと流すことにしました。そうしたら義母から夫に『最近、リエコさんは私の言うことをきちんと受け止めてくれない』と文句を言っていたそうです。夫は『放っておけばいいよ、まともに話したら面倒だから』と笑っていましたが、なんだか実の息子にそう思われるのもちょっとかわいそうだなと思ってしまって……。とはいえ、今の距離感でつきあうつもりではいますが」
義母との関係は本当に難しいと彼女はため息をついた。
褒めながらダメ出しする義母
こうしたタイプの人は他にもいるようで、「うちの義母もそうです」とミサキさん（40歳）は言う。「電車で30分ほどの距離なので、月に数回、義両親と会う機会を作っているんですが、この義母が妙な人で」
先日会ったとき、ミサキさんはベージュのニットを着ていた。
「会うなり『あらすてき。あなた、ベージュが似合うわあ。赤系はダメだけどね』って。前回は赤を着ていたんですよ、私。でもそのときは『きれいな赤ねえ。なかなか着こなせない色よ。すてき』と言ったばかり。いったい、ベージュがいいのか赤がいいのか分かりませんが、たぶん、赤を着ていたときは本当は似合わないと思っていたんでしょうね」
そういうことを気にしていると義母とのやりとりに対して気が重くなるだけなので、ミサキさんは完全スルーを心に決めたという。
「私は着たいものを着ているだけなんですと表明しておきました。そもそも、会ったらすぐ褒めなければいけないと思っているのがおかしい。夫によれば、義母はそうやって世の中を渡ってきたんだろうと言うんです。褒め上手な人は確かに好かれるかもしれないけど、いつでも褒めてばかりいる人って逆に信用できないということもあると私は思うんですよね」
本当の褒め上手とは
まずは褒める。それが身についてしまうと、思っていなくても褒め言葉が出てきてしまい、あとで整合性がとれなくなるのではないかとミサキさんは考えている。「本当に褒めたいときに褒めればいいんじゃないでしょうか。義母みたいに、強迫観念から褒めているような人って、つらくないのかなと思いますね」
本当の「褒め上手」は、ここぞというときに心から褒める人のことなのではないだろうか。そうでなければ言葉が上滑りするだけで、調子のいい人だと思われるだけなのではとミサキさんは義母を見ていて思うようになったそうだ。
「まあ、今さら義母にそんなことを言っても改善はされないと思いますから、ほどほどにうまくつきあっていくしかありませんけど……」
褒めさえすれば人間関係がうまくいくとは思わないようにしよう、義母を反面教師にするしかないとミサキさんは真顔で言った。
