生活困窮者の支援を続ける社会福祉士・藤田孝典氏の著書『日本ではなぜ子育てがこんなにつらいのか――カネと自己責任の資本論』は、子育て世代や若者を覆う経済的困窮、格差、孤立の実態をえぐり出し、あらゆる生活基盤や欲望までもが商品化される日本社会の病理に迫った一冊。
本書より一部を抜粋し、真面目な女子大生が抜け出せなくなった「底なしの消費の沼」を通して、若者の不安や承認欲求を巧みに刺激するビジネスの罠と、過剰な消費によって生じる「新たな貧困」の深層を解説する。
食費がない……実家暮らしの女子大生を追い詰めたもの
かつて、私が大学の教壇に立つなかで、深く驚かされた経験がある。私の授業に熱心に参加してくれる、ある女子学生がいた。しかし、彼女はアルバイトの激務が原因で、授業中に居眠りを繰り返してしまうことがあった。時にはまともな食事すら摂れていない様子だったため、一時的にフードバンクから提供された食料を配り、急場をしのいでもらったこともある。
彼女は決して病弱ではなく、むしろ元気に働ける体を持っていた。学業の合間を縫ってアルバイトを掛け持ちし、早朝と夜間にコンビニや飲食店で身を粉にして働いている。一人暮らしをしているわけでもなく、大学の学費も親が全額負担しているという。それなのに、なぜ彼女は、学業に支障が出るほど困窮し、働き続けなければならなかったのか。
その答えは、美容整形、高額な化粧品、まつ毛エクステ、ネイルといった、いわゆる美容業界への「課金」であった。
高校時代、彼女は容姿について友人から、からかわれた経験があり、その心の傷が彼女を過度な美容への執着へと駆り立てていた。本人も「美容の沼」と自嘲気味に語っていたが、それは一度足を踏み入れたら二度と抜け出せない、底なしのシステムのようであった。
毎週のように高額な化粧品を購入し、欠かさず美容サロンに通う。アルバイト代が貯まれば、今度は小規模な美容整形を繰り返し、自らが理想とする容姿に近づくための「努力」を続ける。彼女の語る姿を見つめながら、私は痛烈な違和感を抱かざるを得なかった。
これでは、いくらお金（アルバイト代）を手にしたところで暮らしが豊かになるはずがない。貨幣が「人間の幸福」という目的に向けて、全く有効に機能していないのである。こうした若者たちの傷や欲望を燃料にして、巨大な市場が回っている。
現在、国内の美容サロンと化粧品市場を合わせた市場規模は、4・5兆円を優に超えている。近年の物価高騰のなかでもその勢いが衰えることはなく、製品やサービスの単価上昇も手伝って、少子化が進む現代にあっても市場は極めて活況を帯びている。
これらは、消費者の不安や承認欲求を巧みに刺激して購買へと誘導する、現代の「アディクション・ビジネス（依存症ビジネス）」の典型例に他ならない。資本主義は、個人のコンプレックスを執拗に煽り立て、それを解消するための「商品」を売りつけることで利益を最大化する。
同様の構造は、美容の領域だけに留まらない。別の高校生の相談に乗った際にも、彼らは自らの生活費や時間を削りながら「推し活」という名の底なしの消費ゲームに熱中していた。
ここで、イギリスの実業家・ラウントリーが提唱した「第二次貧困」の議論へと繋がる。約100年前の労働者が手に入れたわずかな賃金を「飲酒や賭博」に費やしてしまい困窮したように、現代の若者たちは、社会から、あるいは自らのアルバイトによって得たお金を、巧妙にデザインされた「美容」や「推し活」という商品へ投じて生活を破綻させている。宣伝や広告に踊らされ、無限に欲しい商品が出てくる有様だ。
「浪費は自己責任」で済むのか？ 若者を狙う“依存のビジネス”
しかしながら、これを単なる「個人の計画性のなさ」や「自己責任」として片付けるのは、あまりに浅薄である。現代の若者を取り囲む市場環境は、100年前のそれとは比較にならないほど精緻であり、かつ強欲だ。スマートフォンの画面を開けば、SNSを介して24時間他者と比較され、承認欲求や容姿への不安が絶え間なく再生産される。彼らは自らの意志で浪費しているのではない。市場によって「浪費させられている」のだ。
だからこそ、政府や自治体がいくら場当たり的な現金給付（お米券や数千円の配分）を行ったところで、その全額がアディクション・ビジネスの集金システムへと直行するだけである。私たちが本当にメスを入れるべきは、個人の財布の厚みではなく、若者たちを依存の沼へと引きずり込む「過剰な商品化」そのものの構造なのである。
著者：藤田 孝典（社会福祉士）
1982年生まれ。生活困窮者支援ソーシャルワーカー。社会福祉士。東京福祉大学保育児童学部専任講師。専門は現代日本の貧困問題と生活支援。反貧困ネットワーク埼玉代表。元・厚生労働省社会保障審議会特別部会委員（生活困窮者自立支援法）。『下流老人─一億総老後崩壊の衝撃』（朝日新書）、『貧困世代─社会の監獄に閉じ込められた若者たち』（講談社現代新書）、『未来の再建─暮らし・仕事・社会保障のグランドデザイン』（ちくま新書、井手英策、今野晴貴との共著）他多数。
