オーソン・ウェルズの宇宙戦争は本当にパニックを引き起こしたのか?(2)
1:ニューヨークとニュージャージー州において大規模な混乱が発生し、数千の市民が家を捨てて公園などへ避難した。
2:ニューヨークとニュージャージー州の警察は、無線で「宇宙戦争は娯楽のお芝居であり、現実の出来事ではない」と各方面へ注意喚起した。
3:ニュージャージー州ニューアークでは警察に数千の市民が詰めかけ、重い精神的なショックとヒステリーを起こした15人の男女が収容されたほか、州兵の動員に関する問い合わせも多数寄せられた。
4:教会には興奮した信徒が詰めかけたため、牧師が彼らの平穏を祈って沈静化させた。
その他、取材に応じた多くの人々が「放送は真に迫っていた、現実の出来事と思った」と答えている。
この騒動は「宇宙戦争ラジオ放送事件」と呼ばれるようになり、放送から80年近く経った現在でもなお、メディアパニックの事例としてたびたび取り上げられている。そして、プリンストン大学のキャントリル教授は1940年の著書『火星からの侵入』において170万人が番組を聴き、その内120万人がパニックを起こしたと推計した。
ところが、最近の調査によるとニューヨーク・タイムズ紙が報じた事例のほとんどが確認できないか、あるいは番組との関係が不確かな出来事なのだ。たとえばニューアークの病院には事件当夜の入院記録がほとんどなく、病気で担ぎ込まれた患者が数名いるのみとされる。また、キャントリル教授の聴取者推計も過大とされ、実際よりも数倍かそれ以上に膨らんでいると指摘された。
そのため、実際に大規模なパニックが発生したかどうかは疑問なのだ。
確実なのは、放送中から番組内で言及されたニュージャージー州の警察や放送局への問い合わせ電話が相次ぎ、回線がパンクして繋がりにくい状態となった。そして放送開始から30分ほどで局の幹部がスタジオへ連絡し、番組は「架空の出来事であることを言明し、放送を中止するよう指示した」こと、また警察が無線で各方面へ注意喚起したことぐらいである。
では、なぜパニックが発生したと報じられたのだろうか?
その前に、オーソン・ウェルズが宇宙戦争を放送した番組と、彼が当時座長を務めていた劇団との関係をはじめとする、事件の背景について考察したい。
(続く)
【記事提供:リアルライブ】
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