将棋の谷川浩司17世名人（64）が先日、大阪府高槻市の関西将棋会館で行われた「将棋の日」の式典に出席し、勤続50年表彰を受けました。大の阪神ファンでもある谷川17世名人にとって、棋士人生はタイガースとともに歩んだ半世紀でもありました。
谷川17世名人が生まれた1962年（昭37）は、阪神がリーグ優勝を果たした年です。一方、阪神が初の日本一に輝いた85年は、自身が名人位を失った年でした。
「私は名人を失って、かなり厳しい1年でした」
83年、21歳で当時の最年少名人となり、生活は一変しました。初めて名人になったころ、将棋雑誌で対談したのが阪神の主砲、掛布雅之でした。
「阪神の選手で一番は」と尋ねると、「やっぱり私の中では掛布さんですかね」。将棋を通じて憧れの選手と出会えたことは、ファンとしてもうれしい経験だったでしょう。
04年には今岡誠内野手と飛車、角の2枚落ちで対局し、スポーツ紙の元日の紙面を飾ったこともあります。将棋好きの岡田彰布さんには、三段の免状を渡しました。
岡田さんが23年から阪神の監督を務めた2年間は、いずれもシーズン前にCSテレビで対談しました。岡田さんは23年に阪神をリーグ優勝と日本一に導き、24年は2位でした。
「最初の年は優勝してくれたので、2年目も呼んでいただきました。2年目は残念でしたけれども」
棋士人生では、85年に名人位を失った後も、苦しい時期がありました。96年には羽生善治九段に王将位を奪われ、無冠に。それでも同年の竜王戦で羽生からタイトルを奪い返し、翌97年には5期目の名人位を獲得。永世名人の資格を得ました。
取材では、佐藤輝明選手がメジャーへ行った場合の阪神にも話が及びました。
「もちろん大きな痛手ですが、優勝争いができなくなるチームではないと思っています。20代前半の若い人が出てきてくれると信じています」
盤上で勝負を重ね、夕食後にはテレビの前で虎を応援する。谷川17世名人の日々に、これからもタイガースの戦いがあります。
【松浦隆司】（ニッカンスポーツ・コム／コラム「ナニワのベテラン走る～ミナミヘキタヘ」）
