長年、チベット難民支援に携わる花創作家でシャンソン歌手の志穂美悦子（71）が、チベット仏教の最高指導者ダライ・ラマ14世（91）に謁見（えっけん）した。このほど日刊スポーツの取材に応じ、支援への思いと貴重な体験を語った。
インドにあるチベット難民キャンプを初めて訪れたのは2011年だった。「そこで里親制度があるって聞いて、テンジンちゃんっていう4歳の女の子を支援し始めた」のが始まりだ。子どもたちがしっかりした教育を受けられるように、18歳まで金銭的に援助する。昨年14年ぶりに訪問すると、当時ひざの上に乗っていた少女は「私より背が高いきれいな女の子になっていた」。今は看護師を目指して看護学校に通っている。
その際、荒れ地をガーデンにしたいという構想を聞いた。「私がやらせていただきます」と引き受け、すぐに着工。今年6月に完成した庭園は「ETSUKO GARDEN」と名付けられた。そのテープカットもあって今年10月、再びムンドゴッドの地を訪れた。
1週間のインド滞在の後半、チベット亡命政府が置かれる北部の都市ダラムサラへ移った。親交のあるチベット難民子ども支援会「パサニア会」の面々と5人で訪問。標高2000メートルの霧の中で迎えられ、ダライ・ラマ14世と対面する幸運に恵まれた。「視野に法王が入ってきた瞬間に涙が出た。魂に響くんですよね。初めてです、人と会って涙が出たのは」。
英語で「お会いできて光栄です」と伝えた。「手をつないでくださった。『ネバーギブアップ』とおっしゃった。我々はあきらめない。あきらめるなと」。力強い言葉と、平和を願う信念が心にしみた。「インドを訪ねたけど、接したのはみんなチベット人。日本人と似てるんですよ。謙虚で優しい。過去を知れば知るほど、この人たちが残さないとチベット文化はなくなっていく」。
08年のチベット騒乱以降、チベット族の抗議の焼身自殺が後を絶たず、中国の弾圧に対するデモに参加したのが15年ほど前。そこから難民キャンプにも足を運ぶようになった。「今年からまた違う男の子を支援することにしたんです。決めた日が7歳の誕生日だった。縁を感じましたね」。名前はテンジン・タシくん。海の向こうの“息子”が18歳になるまであと11年。今後も支援を継続していく。【鎌田良美】
◆志穂美悦子（しほみ・えつこ）本名・長渕悦子。1955年（昭30）10月29日生まれ、岡山県出身。72年に千葉真一さん主宰のジャパン・アクション・クラブ（JAC）に入会。73年映画デビュー。74年に「女必殺拳」で初主演し、日本初の本格アクション女優の地位を確立。87年に長渕剛と結婚。出産を機に表舞台から遠ざかった。現在は花創作家と「鬼無里まり」名義でシャンソン歌手として活動している。163センチ。
