天満天神繁昌亭（大阪市北区）の「開場20周年記念特別公演」が9月15日から23日まで行われた。上方落語協会最高顧問の桂文枝が総合プロデューサーを務め、桂南光、桂文珍、桂米團治、桂春団治ら上方落語を代表する顔が連日登場し、会場のファンを盛り上げた。
個人的な事情を明かすと、記者（わたしです）はどの日にも行けなかった。散々迷ったのだが、4時間を超すライブを客席で楽しむと、腰がパンクしてしまうと考え、断念した。
だが、ありがたいことに、桂米二のブログに楽しい裏話が書いてあり、少しは特別公演を味わうことができた。米二の出番は公演2日目（9月16日）。落語「替り目」を演じた後、もうひとつの仕事が待っていた。
漫才。それも「平和ラッパ・日佐丸」のモノマネだ。独特の表情とセリフ回しで「天王寺の亀が…」と言い放ち、大爆笑を取った上方漫才の伝説の持ち主でもある（ここでは2代目平和ラッパを指す）
上方漫才の古いファンなら、忘れられない名コンビだった。そのラッパにふんするのは、桂南光。相方の日佐丸を米二が務めた。
「ええっ！ 今さらアレをやるんですか？」
これは、特別公演の出番編成担当・露の都から米二に「漫才も頼みます」と電話がかかってきた時の、米二の心の叫び。
20年以上も前には、南光と米二でラッパ・日佐丸のモノマネを得意芸としてやっていた。しかし、長～いブランクがある。米二は本気で焦ったという。
そこからが大変だった。その昔、自分で書いた台本を必死で探し、さらには「特選！桂米朝一門会」というDVDに残っていた映像（モノマネ漫才が収録されていた）をあわてて研究した。
衣装も問題だった。落語は着物で演じるものだが、漫才にはスーツが必要。しかし何年もそんなものは着ていない。清水の舞台から飛び降りる思いでスーツを買った。
その直後、番組編成担当の桂慶枝から「漫才の衣装はどうします？ 貸衣装を用意しますよ」と電話。
「先に言ってくれよ」散財した米二はうなだれるしかなかった。
そして本番の日。南光はラッパのイメージに近づくため、ドン・キホーテでおかっぱ頭のカツラを買ってきた。その姿だけで客席は大爆笑だったという。かくしてモノマネ漫才は大成功となった。
このブログで、米二は「今年一番のニュースは、南光兄さんの上方落語協会復帰でしょう」と書いている。
6歳年長の南光に対して、米二は酒の席で何度となく「協会に戻って」と頼んだことがある。南光の答えは、決まっていて「君（米二）が協会の会長になったら戻るわ」
米二の会長就任を待たず、南光は今年6月、協会に電撃復帰した。実に32年ぶり！ 繁昌亭20周年記念特別公演での大歓声も、この復帰があってこそのものだった。【三宅敏】（ニッカンスポーツ・コム／コラム「ナニワのベテラン走る～ミナミへキタへ～」）
