櫻坂46浅井恋乃未（このみ＝21）が、11日発売の14枚目シングル「The growing up train」で初めて選抜メンバー入りを果たした。25年4月に四期生として加入し、1年目でつかんだ選抜の座。クールな姿もキュートな姿も魅せられる期待のルーキーが、自身の現在地を丁寧に示した。【寺本吏輝】
★未経験からスタート
歌とダンス未経験からスタートし、瞬く間に駆け上がった。初選抜と聞いた直後は「うれしかったですが、どこか不安な気持ちも大きかったです。先輩の姿を間近で見させていただいていた分、そこに入るだけの力が今の自分に備わっているのかな？ と感じていました」という。
ミュージックビデオ（MV）撮影など制作期間を通して次第に心境が変化。「今回は笑顔が多い曲です。MVの中で先輩と目が合って笑い合える瞬間があって」とうれしそうに話し、「先輩方がすごく温かく迎えてくださって、Buddies（ファンの総称）の皆さんもたくさん温かい言葉をかけてくださった。周りの皆さんから支えていただいて、素直に楽しいなって思えるようになりました。今は不安よりもワクワクが大きいです」と笑顔を見せた。
今作は前作から大きく変わって爽やかな曲調が特徴で「今までの表題曲とはガラッと変わって、ひと味違うかなと思います。Buddiesの皆さんの背中を押せる1曲になるんじゃないかな」と想像。「今までと違う（雰囲気の）曲な分、新しい層にも刺さるかなと思うので、たくさんの人に届けたいです」と視野の広さを感じさせた。
★話すことは自分の強み
初物ずくめのアイドル1年目を「本当に1年もあったのかなというくらいのスピード感で過ぎていきました」と表現した。時に戸惑うこともあるが、元来「何事も、新しいことをやらせていただくのは本当に楽しいという思いが強いです」というポジティブな性格の持ち主。「自分の中で緊張よりワクワクの方がすごく強いので、それもあって変に気張らずにありのままの自分を出せているのかなと思う部分があります」と冷静に分析。持ち前のポジティブさを生かし、選抜メンバーとしての刺激を楽しんでいる。
自身の一番の武器は「話す力」。話すことが好きだとはっきり口にし、「加入してから、人前で話したりインタビューで自分の思いを言葉にしたり、という機会をたくさんいただくんですけど、周りの方から話すのうまいよねって言っていただけて。お披露目の時も初めてとは思えなかったよって褒めていただいて、話すことは自分の強みなのかなって気づけました」と活動を通して自信をつけている。
★バラエティーにも意欲
櫻坂46を志した一番大きな理由は「パフォーマンスされている時の姿とバラエティー番組の姿のギャップがすごくて、かっこいいなって純粋に思ったこと」だと話した。後に先輩となるメンバーに大きな憧れを抱き「年齢的にも最後のチャンス」と勇気を持って飛び込んだアイドルの世界で「何でも器用にこなせて、どこをとってもグループの支えになれるような、そんな存在になりたいです」とハイレベルなオールラウンダーを目指す。
中でも、自らを突き動かすきっかけとなったバラエティーには強い思いを持っている。「バラエティーは難しいなと思うことがあるので、もっと力を入れたいです。どんどん学んで、先輩方のようになれたらうれしいです。盗めるものは盗んで、たくさん背中を見て、たくさん感じて、成長していきたいです」と気合十分だ。
「今は私が皆さんに支えていただいているような感覚ではありますが、櫻坂46の一員として皆さんをたくさん支えて後押しできる、そんな存在になれるように精いっぱい上り続けていきます！」
思いを言葉に、そして形に。憧れの大舞台で輝きを放つ。
◆浅井恋乃未（あさい・このみ）2004年（平16）12月22日、埼玉県生まれ。25年4月に四期生として加入。愛称「このみん」など。身長156センチ。血液型A。
