みなさん、果物の「なつめ」をご存じですか？
「食べたことはないけれど、名前だけは聞いたことがある」「体によさそうだけど、クセが強そう」という印象をお持ちの方も多いはず。
そこで今回は、女性にうれしいスーパーフルーツ・なつめの効果や、実際になつめを食べてみた感想などを詳しく紹介します。
女性のお悩みに効くと噂のなつめ、気になる方はぜひ最後までご覧ください。
「なつめ」とは？
なつめは、中国原産の果物の1つです。女性にうれしいスーパーフルーツであり、世界三大美女といわれる「楊貴妃」も好んで食していたともいわれています。また、原産地である中国では「1日3粒のなつめを食べれば、老いが来ない（日食三顆棗、終生不顕老）」ということわざがあるほど、古くからなつめの栄養価は注目されていました。
なつめは、リンゴのように真っ赤に熟れる果物で、大きさはリンゴよりも小さく、幅1～3cm、長さ2～5cmほどの楕円形をしています。
中国では生食されることもあるなつめですが、日本ではドライフルーツ（ドライなつめ）として流通しているのが一般的です。
なつめに含まれる栄養素
なつめには、鉄分をはじめ、体にうれしい次のような栄養素が含まれています。
・鉄分
・カルシウム
・カリウム
・マグネシウム
・葉酸
・ナイアシン
・パントテン酸 など
なかでも、鉄分はドライプルーンの約1.5倍も含まれています（ドライなつめの場合）。女性は月経があるため、鉄分が不足しがちですよね。なつめを食べて、不足しがちな鉄分を補うのもおすすめです。
また、なつめには、ミネラルやビタミン類も含まれています。とくに、妊活期の女性にうれしい葉酸は、ドライプルーンやホウレン草よりも多く含まれているというから驚きですね！
なつめの効果
・貧血予防
・冷え対策
・便秘予防
・美容効果 など
鉄分やミネラル、ビタミンが含まれるなつめは、女性が抱えがちなお悩み予防に効果的！
実は、私も40歳を超えてから「何となく冷える」「寝つきが悪い」「元気が出ない」などの不調を感じていたとき、薬膳料理研究家の知人に「なつめを食べてみたら？」とすすめられて食べ始めたのがきっかけです。
今では「毎日ドライなつめ3粒」を習慣にしています。
ドライなつめは、あくまで食品なので、薬のような効果はありません。しかし「なつめ習慣」を継続している最近は、何となく調子がいいように感じます。
生薬としてのなつめ（大棗）
乾燥させたなつめは「大棗（たいそう）」という生薬としても用いられています。
大棗は、私たちにもなじみ深い漢方薬「葛根湯（かっこんとう）」にも含まれている生薬です。生薬としてのなつめ（大棗）には「緊張の緩和」「滋養強壮」「鎮静」などの効能があります。
なつめはどんな味？
栄養素が豊富なスーパーフルーツ・なつめですが「実際にはどんな味？」「本当においしいの？」と疑問に感じている人も多いでしょう。
私が食べてみた感想は……
・思っていたよりも味も匂いもクセがない
・ドライプルーンより食べやすい味
・ほのかな甘みでおやつ代わりにぴったり
・やわらかい食感で食べやすい
・ドライなつめは、少し皮が硬い
といった感じです。
ドライフルーツが好きな方であれば、おいしく食べられる味だと思います。
日本ではあまり見かけることはありませんが、生のなつめはリンゴのような食感でシャキシャキしているそう。ほのかな甘みと酸味があり、さわやかな味わいなんだとか。
ぜひ1度、生のなつめも食べてみたいですね。
なつめの食べ方
ここでは、日本で購入しやすいドライなつめの食べ方を紹介します。
そのまま食べる
まずは、そのまま食べるのがおすすめです。手軽に食べられるので、毎日の習慣にしたい人は、ぜひそのまま食べてみましょう。
ドライなつめ本来の、自然な甘さとやわらかな食感で、とても食べやすいですよ。ただし、中に種が入っているので、飲みこまないように注意しましょう。
なつめ茶にして食べる
ドライなつめは、果肉部分はやわらかいのですが、皮は少し硬い食感です。皮の食感が苦手な人は、なつめ茶にして食べるのもおすすめです。
ドライなつめを煮出すので、皮がやわらかくなり、より食べやすくなります。お茶として飲めば、体も温まりますよ。
＜なつめ茶の作り方＞
1．ドライなつめ2～3粒を用意し、縦に切れ込みを入れる
2．水300ccとなつめを鍋に入れて沸騰させる
3．フタをして弱火で20～30分ほど煮出す
4．粗熱を取り、カップに注いではちみつを入れて完成
カップに注いだ後、お湯を追加して味をととのえても◎
シロップ煮にして食べる
しっかり甘みをつけて食べたい人は、ドライなつめのシロップ煮に挑戦してみましょう。
リンゴのコンポートのようなリッチな甘さで、ヨーグルトなどと合わせてもおいしく食べられます。
＜ドライなつめのシロップ煮の作り方＞
1．ドライなつめ10個程度を、水につけて一晩戻す
2．戻した水となつめを鍋に入れて煮立たせる
3．砂糖大さじ2を入れて、弱火で煮詰める
今回は、女性にうれしいスーパーフルーツ・なつめを紹介しました。
ぜひ、みなさんも、おやつ代わりになつめを取り入れて、健康的な毎日を目指してみてはいかがでしょうか。
