3Dプリントされたヘッドセットが自然科学博物館で子どもたちに利用されている

2017年02月21日 12:22:00
テクノロジー
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基盤がむき出しのヘッドセットを付ける男性

ノースカロライナ州ローリーのノースカロライナ自然科学博物館には、「VisLab」と呼ばれる研究室がある。VisLab（Visual World Investigate Lab）はオープンな研究室であると同時に様々なものを作り出すスペースであり、広報活動を行う道具でもあり、子どもたちにとっての教室にもなる。

このVisLabの取り組みを3ders.orgが取り上げた。

VisLab

VisLabは、オープンな実験室だ。ノースカロライナ自然科学博物館の3階に位置しており、「科学的視覚化」に取り組んでいる。訪問者は無料でエレクトロニクス実験やロボットのデモンストレーションに参加できる。

科学的視覚化

科学の基本は、昔から変わっていない。それは実験や観察によって得られたデータを分析して理解することである。

基本は変わらないが、現代の科学者が分析すべきデータは以前のそれよりもはるかに多くなっている。道具・技術の進歩によって精度が上がっている一方で、データが増えすぎて全体を把握するのは困難になってしまった。そこで、科学的視覚化の出番だ。

データを視覚的に理解できる形にして、結論を導く助けとするのが科学的視覚化である。このとき、しばしばARが利用される。VisLabの場合、12台あるコンピュータステーションの半数がARを使うものだという。

VisLabで使われるテクノロジー

VRで学ぶ子どもたち

VisLabでは、訪れた子どもたちの学習にVRを活用する取り組みも行われている。上の画像は、子どもたちが地球温暖化による気候の変動をVRによって学んでいるところだ。VRによって遠く離れた場所を探索したり、気候変動の仕組みを学んだりすることができる。

学習用のVRコンテンツとしては他でも利用できそうだが、ここで使用されている白いヘッドセットは市販の製品ではない。VisLabに設置された3Dプリンタで作成されたものである。オープンソースでヘッドセットを作成するプロジェクトの助けを得て設計されたこれ自体も、VisLabの研究成果の一つと言えるだろう。

VisLabでは、気候変動以外にもVR/ARを使って世界の建造物や恐竜の再現モデルを見ながら学習できるコースが用意されている。また、ArduinoやRaspberry Piのような電子基板を使ってロボットを作る体験教室も提供されている。

2011年にオープンしたVisLabの人気は高まっており、現在は月に2,000人ほどが訪れるという。平均して一日に60人以上が訪れる計算になる。

ディレクターの狙い

VisLabのディレクターは、以前から気候変動の問題についてラボで講座を実施したいと考えていたという。しかし、温室効果ガスの排出の海面の上昇に対する中学生や高校生の興味を持続させられる道具がなく、実現は難しかった。

現在はVRヘッドセットが彼らを集中させるためのツールとなっている。VRで極地の氷河が溶ける様子を示すことで、子どもたちは地球温暖化の問題に興味を持ってくれるようだ。

彼はサイト上に

「地球温暖化についての一般的な理解をすることはゴールではありません。それだけではなく、温暖化対策として自分たちができることを伝えなければなりません」

とメッセージを掲載している。

VRによって現実の理解を促す効果があることはもちろんだが、温暖化の影響を受けた悲惨なシナリオを示すことで行動にも結び付けられると考えているようだ。

日本とアメリカでは、博物館のような施設を取り巻く環境が大きく異なる。この記事で取り上げられているノースカロライナ自然科学博物館は南東部で最大級の規模を持つが、入場は無料だ。しかも、クリスマスホリデーと元日を除けば定休日はほぼ無い（一部施設のみ日・祝休み）。博物館を案内してくれるスマホアプリも用意されている。文化の違いもあるが、どちらが先進的かは言うまでもないだろう。

アメリカのような博物館を実現するためには、施設の維持費や運営するための人件費が今以上に必要となる。日本の博物館には学芸員を多数配置できるような潤沢な予算が無いからこそ、オープンソースで設計されたヘッドセットのようなテクノロジーが活躍できる場面もあるはずだ。国内でも学習にVRが導入されていくことを期待したい。文字や言葉では理解しにくいスケールの大きな学習の助けになるに違いない。

参照元サイト名：3ders.org

URL：http://www.3ders.org/articles/20170219-vislabs-3d-printed-vr-headsets-help-students-visualize-the-end-of-the-world.html

参照元サイト名：Visual World ILab

URL：http://naturalsciences.org/learn/visual-world-ilab