2016年10月27〜30日にお台場 日本科学未来館で開催しているデジタルコンテンツEXPO 2016で、ユニティ・テクノロジーズ・ジャパン合同会社と東京大学大学院情報理工学系研究科の廣瀬･谷川･鳴海研研究室の共同研究成果である「Unlimited Corridor」を体験してきた。
Unlimited Corridorは、広大なVR空間を自らの足で歩いて探索する体験を狭いトラッキングスペースでも実現可能にする新しいエンタテインメントVRシステム。
HMDを装着し、6m四方の空間に建てられた円形の壁に触れながら歩くことで、工事中の高層ビルの足場の上を自分の足で探索して、子供が飛ばしてしまった風船を拾いにいくという体験をする。
DCEXPO開催前のプレスリリース画像では、HDMを装着した被験者の存在しか確認できなかったが、展示での体験では、被験者とともにPCを持ったスタッフが歩き、ナビゲートしていた。
「視触覚リダイレクション」を利用し、現実世界の曲がった壁に触れると同時にVR世界で平面の壁を表示させることで、あたかも平面の壁に触れながら直進している感覚を生じさせている。
視触覚リダイレクションは、表示させる映像を補正することで、実際は曲がって歩いているのに、まっすぐ歩いていると感じさせる「リダイレクテッド・ウォーキング技術」と視覚刺激の影響で触覚刺激が変化して知覚される「視触覚間相互作用」という現象を組み合わせている。
体験する前は半信半疑であったが、実際体験してみると、それまで見ていた空間内にあるコースを歩いているはずなのに、まっすぐ歩いているような感覚になり、人間の感覚において視覚という情報はファクターが大きいんだなという実感をした。
なお、Unlimited Corridorは、「視触覚リダイレクション」に加え、円形の壁の中央に通路を配置することで、三叉路を含む複雑な構造のVR空間を無限に探索可能になり、実現できるVRコンテンツの可能性を広げている。
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