Toyota City, Japan, Apr 24, 2023 - (JCN Newswire) - 4月23日（日）、2023年FIA世界ラリー選手権 (WRC) 第4戦クロアチア・ラリーの最終日デイ3が、クロアチアの首都ザグレブを起点に行われ、TOYOTA GAZOO Racing World Rally Teamのエルフィン・エバンス／スコット・マーティン組 (GR YARIS Rally1 HYBRID 33号車) が優勝。カッレ・ロバンペラ／ヨンネ・ハルットゥネン組（69号車）が総合4位で、セバスチャン・オジエ／ヴァンサン・ランデ組（17号車）が総合5位でフィニッシュしました。また、TGR WRCチャレンジプログラムにより4台目のGR YARIS Rally1 HYBRIDで出場の勝田貴元／アーロン・ジョンストン組（18号車）は、総合6位でラリーを終えました。
クロアチア・ラリーのデイ3は、ザグレブに置かれるサービスパークの北側エリアで、2本のステージを各2回走行。4本のSSの合計距離は54.48km、リエゾン（移動区間）も含めた一日の総走行距離は374.52kmと3日間で最短の一日でした。前日に続き天気は良く、路面は全体的にドライコンディションでしたが、湿っているセクションや、掻き出された泥で非常にトリッキーなコーナーもありました。
デイ2で首位に立ったエバンスは、総合2位のオィット・タナック（ヒョンデ）に対し25.4秒という十分なリードを築いていたため、最終日は確実性の高い走行を実施。オープニングのSS17で3番手タイムを記録して差を30.5秒に拡げ、最終的には27秒差をつけて、2021年のラリー・フィンランド以来となる優勝を果たしました。エバンスにとってはWRC通算6勝目、TGR-WRTに加入後5回目の優勝でした。なお、コ・ドライバーのマーティンは、2014年から2018年にかけて、ラリー前に逝去されたクレイグ・ブリーン氏のコ・ドライバーを務めWRC初表彰台を獲得しました。エバンスとマーティンは、表彰台に立ったラリーの仲間たちと共に、今回の結果をブリーン氏に捧げました。
オジエとロバンペラはデイ2で激しい総合4位争いを展開し、オジエが2秒差でリード。しかしデイ3最初のSS17でベストタイムを刻んだロバンペラが総合4位の座を奪い、さらにSS19でもベストタイムを記録。最終的に9.7秒差でオジエを抑え、総合4位を獲得しました。なお、ボーナスの選手権ポイントがかかる最終の「パワーステージ」では、ロバンペラが2番手タイム、オジエが3番手タイム、勝田が4番手タイムを記録しました。その結果、ドライバー選手権ではオジエとエバンスが同ポイントでトップに並び、ロバンペラは彼らと1ポイント差の3位につけています。また、通常マニュファクチャラー選手権は1チームにつき3人をポイント獲得対象ドライバーとして登録することができますが、今大会ではブリーン氏が所属していたチームとの連帯の意味も込めて、ロバンペラとオジエの二人のみを登録。TGR-WRTは29ポイント差で首位を守りました。
豊田 章男 (TGR-WRT会長)
先日、我々の強力なライバルであり大切な仲間でもあったドライバーを失いました。亡くなったクレイグ・ブリーン選手、そのご家族、チームの皆様に哀悼の意を表します。
今大会は、全てのラリー仲間たちがブリーン選手のことを想いながら走っていたように感じます。そのような大会で、ブリーン選手のかつてのコ・ドライバーであったスコットが、表彰台の一番高いところに立てたこと、良かったと思います。スコットおめでとう。
エルフィンも、スコットの笑顔をブリーン選手に見せてあげてくれてありがとう。そして、エルフィン自身は、久しぶりの優勝！本当におめでとう！2021年のフィンランド以来の優勝です。ずっと苦しんでいたエルフィンの最後の１ピースが、ようやくはまったのだと思います。エルフィンの笑顔、最高でした。
ブリーン選手は「運転を楽しむことの大切さ」について、よく話されていたそうです。今回のエルフィンは、きっと心から運転を楽しめていたから、あの笑顔だったのだと思います。ラリーが好きで、運転を楽しもうとする我々にとって、今回の事故は、本当にショックで痛ましい出来事でした。今後、こんな悲しいことが起きぬよう、やれる限りの対策を、我々は必死に考えて実行していかなければならないと思います。
走るクルマの音や匂いや迫力、ドライバーたちのドラマ…、ラリーは本当に人々の心を動かすスポーツだと思っています。そんな感動を、これからもモータースポーツの現場からお届けしていきたい。そのためにも我々は、もっといいクルマづくりを続けてまいりたいと思います。
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概要：トヨタ自動車株式会社
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