犬に飼い主のストレスが伝わると示された論文のご紹介
飼い主さんのストレスが飼い犬に伝わっている、つまり「ストレスの高い飼い主さんの飼い犬はストレスが高い」という研究があります。スウェーデンにあるリンショーピング大学の動物学者、リナ・ロス氏らのグループが行い、2019年6月6日付の学術誌「サイエンティフィック・リポーツ」で論文を発表しました。
人も犬も、ストレスを受けると、コルチゾールというホルモンが分泌されます。このホルモンは毛に蓄積されていくため、毛のコルチゾール量は、長期的なストレスレベルを推測する指標として利用されています。そこでリナ・ロス氏らは、直近3〜4ヵ月のストレスレベルが反映されている、飼い主さんの毛髪とその飼い犬の被毛のコルチゾール量を測定しました。
犬の活動レベルの季節差やライフスタイルなどの影響も調べた結果、飼い主さんと犬の長期的なストレスレベルには強い関連性があることがわかったのです。これまで、なんとなく感じていたことを裏付ける、科学的な根拠の一つと言えるでしょう。
飼い主のストレスが犬に伝わる理由として考えられていること
では、飼い主さんのストレスは、どのようにして犬に伝わるのでしょうか。一般的に言われている、代表的な理由をご紹介します。
1.人の感情を読み取る能力が発達した
人と犬との出会いは、1万数千年前にまで遡ると言われています。犬は家畜化の過程で人と密接に関わるようになり、人の表情や仕草などから感情を読み取る能力を発達させてきたと考えられています。
こうした能力は、人と一緒に暮らす際に役立ちますが、飼い主さんのストレスにも敏感に反応してしまうという、マイナス面もあるのかもしれません。
2.飼い主が無意識に発する非言語情報
人は会話をするときに、無意識に非言語情報も発しています。人の言葉だけでは意図を十分に理解できない犬は、人が発する非言語情報を読み取る能力を身につけました。
人がストレスを受けると、無意識のうちに、声のトーンが低く（高く）なったり、声量が小さく（大きく）なったり、話し方がそっけなくなったり乱暴になったり、表情が暗くなったりします。犬は、そういった非言語情報から、飼い主さんのストレスを読み取っているのだと考えられています。
3.飼い主の行動の変化
ストレスを長期的に受け続けた人は、生活パターンが変化することも多いです。夜なかなか眠れなくなって起床時間が遅くなり、次第に生活のリズムが崩れていくなどがその一例です。
犬は、あまり予測不能なことが起きない、比較的ルーティン化された生活を好むため、ストレスで変化した飼い主さんの生活パターンに影響され、犬自身もストレスを感じると考えられています。
4.飼い主の生理的変化
人は、恐怖や怒りなどの感情によって、体内で生理的な変化を起こします。心拍数や血圧が上がる、特定のホルモン分泌量が増える、発汗量が増える、血管が収縮するなどです。
特にホルモンの分泌や発汗量の変化などは、体から発せられるニオイにも、人には感じられない微妙な変化をもたらすと考えられています。人よりはるかに鋭敏な嗅覚を持つ犬は、これらのニオイの変化から、飼い主さんのストレスを読み取れると考えられています。
飼い主のストレスで犬に負担をかけないための対策
先ほどご紹介した論文には、もう一つ、興味深い考察が示されていました。それは、犬のストレスが飼い主さんに伝わっていることを示す明確な証拠は得られなかったということです。研究者らは、飼い主さんのストレスが犬に影響する傾向の方が強いのではないかと考えています。
この結果に関して、リナ・ロス氏は「犬にとって、飼い主は生活の大部分を占めているが、飼い主の生活には犬以外にもさまざまな要素が多いからだろう」と考えているようです。このことからも、私たちは自分のストレスで愛犬に負担をかけないような対策を行うべきだと言えるでしょう。
そこでおすすめしたいのが、愛犬と一緒に、積極的に散歩や運動を行う時間を持つことです。体を動かすことで飼い主さんご自身のストレスを解消でき、愛犬と一緒に過ごす時間が増えることで、愛犬に安心感を与えることもできるでしょう。
他にも、1日の暮らしのサイクルをおおむね同じような段取りで行うようにルーティン化したり、犬専用の静かに休める場所を作ったりすることで、愛犬を不安にさせない環境を整えるよう心がけると良いでしょう。ただし、くれぐれも愛犬の性格や体力などに合わせることが大切です。
まとめ
飼い主さんの生活は、ご家族や親戚、職場や近所との付き合いなど、大勢の人々との関わりで成り立っています。しかし、犬にとって、飼い主さんは生活の中で非常に大きな存在です。だからこそ、犬には飼い主さんのストレスが伝わってしまいます。
愛犬が安心して穏やかに暮らせる環境を整え、飼い主さん自身も愛犬と一緒に体を動かすことで、ストレスを溜め込まないようにして、愛犬と一緒に快適な毎日を過ごせるように心がけましょう。
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