猫を単頭飼いした場合
猫を飼っている人の多くは、まずは最初に1匹お迎えしているケースがほとんどです。兄弟の野良猫を数匹まとめて保護・飼育している家庭でない限り、たいていは「出会いは一対一」のことが多いでしょう。
このまま単頭飼いを続けた場合には、どうなるでしょうか。
単頭飼いのメリット
ひとつの家庭に1匹の猫というのは、猫が自分のペースで落ち着いて暮らしやすい環境です。ほかの猫との縄張り争いや相性問題が起こらず、飼い主の愛情や関心を独り占めできるからです。
また、飼い主としても愛情を注ぐ相手を1匹に集中でき、食事量や排せつ、体重などの健康管理もシンプルです。食事やトイレ、医療費など、飼育に欠かせない費用を予測しやすいというのもあります。
単頭飼いのデメリット
人の住む生活環境をそのままに猫を飼っていると、飼い主が日中お仕事などで不在の場合、社会的交流がまったくない状態になります。
基本的に猫はひとりで過ごすことも得意ですが、お迎えするまでほかの猫と過ごすような環境にいた猫は、留守番中に退屈することもあります。
また、1匹でいると寝て過ごすことが多くなり、運動不足になりがちです。飼い主が積極的に遊びやコミュニケーションの時間を確保する必要があります。また、猫によっては飼い主への依存が強くなり「分離不安症」になるケースも見られます。
猫の多頭飼いの場合
すでに先住猫がいる家庭や、同時に数匹お迎えしたときなど、多頭飼いになるケースはそれぞれ異なります。
もし、先住猫がいる家庭で、新しくもう1匹欲しいなと思ったときには、多頭飼いの実情も知っておきましょう。
多頭飼いのメリット
猫の同居は猫同士の相性が一番重要ですが、多頭飼いをはじめてみて相性がよければ、猫にとって大きなメリットです。
猫同士で毛づくろいや添い寝などの交流ができることは、ストレス軽減につながります。また、軽く追いかけっこをするなど、寝てばかりの生活の中で、自然と運動する機会が増えることもあります。
飼い主から見ても、留守番中に「ひとりで大丈夫かな」という心配も減り、猫同士の関係性や交流している姿を楽しめることもあります。
多頭飼いのデメリット
同じ猫といっても猫同士にしてみれば「赤の他人」です。新しくお迎えした猫と先住猫の相性が合わないことは、十分にあり得ます。
特に家庭内で縄張り争いや威嚇・攻撃などが発生した場合には、お互いに強いストレスがかかります。猫同士が、顔を合わせるたびにケンカをするような状況は、飼育環境として適切ではありません。
また、多頭飼いでは、猫の数だけ費用や健康管理の手間も増えます。猫同士の相性が悪く隔離することになれば、住居スペースも必要になるため、場合によっては転居なども必要になることもあります。
どちらを選ぶか判断するポイント
これまでの単頭飼い・多頭飼いのメリットとデメリットを踏まえた上で、先住猫が1匹いる家庭に新しく猫をお迎えしようと考えている場合を想定して、判断する基準を紹介します。
一番重要なのは、猫同士の相性です。
子猫のうちから社会化期（人や他の動物に慣れる時期）を十分に経験している猫は、多頭飼いにも比較的慣れやすい傾向にあります。一方、成猫になってから保護された元野良猫や、長年単独で暮らしてきた先住猫の場合は、必ずしも「新しい家」「新しい飼い主」「新しい同居猫」に慣れるとは限りません。
中には順応性の高い猫もいるので、保護猫を考えている場合は、必ずお試し飼育のトライアルをしましょう。その間、先住猫との関係性を冷静に観察し、もし猫同士の相性がダメだったときには、どんなに人に懐いても、飼い主の意向だけで無理をして受け入れないことも重要です。
そして、家の中では、猫1匹ずつが安心して過ごせる空間を確保できるかも判断ポイントです。何かあった際に「別部屋で隔離できるか」「頭数+1個のトイレを置けるか」なども考慮しておきましょう。
もちろん、飼い主側の都合として、飼育費用の確保ができるかどうかも大きな基準です。頭数が増えると食費よりもワクチンや治療など医療費で大きな負担がかかります。もし現在、1匹の飼育だけでも金銭的・体力的に大変だと感じるのであれば、無理に多頭飼いを目指さないことが、結果的に猫たちの幸せを守ることにつながります。
まとめ
猫を飼うことに慣れてくると、「もう1匹お迎えしてもいいかな」という気持ちが出てくるかもしれません。単頭飼いにも多頭飼いにも、メリット・デメリットがあり、飼い主の楽しみや負担だけでなく、猫にも生活上の影響が出てきます。
尊重するべきは先住猫なので、これらは一概に「単頭飼いと多頭飼いのどちらが正解」といえるものではありません。それぞれ先住猫の性格や生活環境、飼い主が用意できる飼育環境などを考えて選ぶようにしましょう。
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