猫のために守りたい遊びのルール5つ
1.猫のタイミングを優先する
猫には「遊びたい」というタイミングがある一方で、「今はゆっくりしたい」という気持ちのときもあります。もし猫が乗り気ではないときは、無理に遊ばせようとするのは厳禁。猫が活動しはじめたり、自分から遊びに誘ってくるときなど、『猫の気持ち』で相手をしてあげるのが理想です。
猫との遊びは飼い主さんにとって楽しい時間ですが、人間のペースに猫を巻き込まないように注意しましょう。あくまでも『猫を遊ばせてあげている』ではなく『猫に遊んでもらっている』感覚をもつことが大切です。
2.おもちゃは人間の体から離して使う
猫を遊ばせるときは、猫じゃらしやボールなどおもちゃを使います。しかし、中には猫が喜ぶからといって、髪や手や足など、人間の体をつかってじゃれさせる人がいます。これが習慣になると、猫は遊びのつもりで人間の手を噛んだり、爪を立てたりする場合がでてきてしまいます。猫が追いかけるのは人間の体ではなく、おもちゃにするのが鉄則で、さらにおもちゃは飼い主さんの体から離して動かすとよいでしょう。
3.「捕まえさせること」を忘れずに
実は、室内飼いの猫にとって「遊び」とは、狩りの疑似体験です。本来、猫は野生の中に生きている狩猟動物なので、ただ単に運動不足解消が目的ではなく、狩猟本能を満たすことを視野にいれる必要があります。
したがって、猫じゃらしやおもちゃは、猫目線では「獲物」です。いつまでも捕まえられない状態は、猫にとって「ゴールのないゲーム」のようなもの。その結果、遊びがもどかしくなったりストレスがたまったりすることもあるほどです。猫を遊ばせるときには、おもちゃをしっかり捕まえられるようにするのがとても重要です。
4.猫が興奮しすぎたらいったん休む
楽しそうに遊んでいても、猫が興奮しすぎたら一度休ませましょう。息が荒くなっている、動きが激しくなっている、かみつくようになるなど、いつもと違う様子がみられたら、遊びを中断して落ち着く時間をつくります。
特に猫の年齢によって、体力や集中力、好奇心も変わってくるので、愛猫の状態に合うように無理なく遊ばせてあげましょう。
5.破損したおもちゃに注意する
遊びはじめや遊び終えた後は、おもちゃの状態も確認しましょう。紐がほつれていたり、部品が取れかけていると、壊れたパーツを猫が誤って飲み込んでしまう可能性があるからです。壊れたおもちゃはそのまま使わず、修理もしくは交換しましょう。
また猫のおもちゃはその都度、猫の見えないところに保管するのが鉄則ですが、紐や小さな部品など猫が飲み込む可能性のあるオモチャはなおさら、猫の触れない場所に片づけておくと安心です。
遊ぶ時間や頻度などの注意点
猫と遊ぶ時間や頻度にある程度の目安はありますが、「すべての猫にあてはまる絶対的な正解」があるわけではありません。なぜなら、猫によって性格や趣向、運動量などもバラバラで、また同じ猫でも年齢によって生活が変わるからです。
しかし、一般的に長時間遊ばせるのは推奨されません。おすすめのスタイルは、短時間の遊びを日に数回にわけて行うことです。1回の時間にすると1～2分のごくわずかな時間でもよく、長くても1回5～10分以内におさめましょう。もちろん、この時間はあくまでも目安で『猫が集中している間に遊び、興味が薄れたり疲れたりしたら終える』のが良いでしょう。
まとめ
猫の遊びは、ただ体を動かすための時間ではありません。おもちゃを追いかけたり、飼い主さんとコミュニケーションをとることも含めて、猫にとっては大切な時間です。
特に子猫は遊びを通して、追ったり飛んだり、捕まえたりといった体の動かし方も学んでいきます。一方、老猫にとっては、無理のない範囲で体を動かしたり、遊びによって適度な刺激を受けたりする時間にもなります。
年齢をはじめ、体力や体型や性格などによって個体差はありますが、大切なのは「何分遊ばせるか」だけではありません。その日の猫の様子を見ながら、その子が無理なく楽しめる遊び方を見つけてあげることを大切に、一緒に楽しい時間を過ごしてくださいね。
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