猫のしっぽが膨らむ理由（心理編）
1.驚いている
思いがけないことが起きたり、見知らぬものが急に現れたりしたときなど、とても驚いたときに、猫は突然しっぽをボワっと膨らませます。驚いているため警戒心が高まり、体勢は少し腰が引けたように見えるかもしれません。
しかし、視線は驚いた対象に向けられ、一体何事が起きたのか、またはなにが現れたのかと、しっかり見極めようとしていることでしょう。安全だとわかれば、しっぽはすぐに元通りに戻ることがほとんどです。
2.怖がっている
何か強い恐怖を感じたときにも、猫はしっぽをボワっと膨らませます。恐怖感を伴っている場合は、瞳孔が大きく開き、しっぽが下がった状態になることが多いです。驚いてしっぽを膨らませ、対象を確認してはっきりとした恐怖を感じた場合は、膨らんだしっぽが途中から下がってくることもあるでしょう。
3.相手を威嚇している
相手に対して反撃を試みようとしたり、自分の身を守ろうとしたりするときに、相手を威嚇するためにしっぽを膨らませることもあります。この場合は、背中の毛も逆立てる、背中やしっぽを弓なりに高く上げるなど、体全体が実際よりもかなり大きく見えることが多いです。耳が後ろに倒れたり唸り声をあげたりなど、強い警戒心を見せることもあります。
4.興奮している
しっぽを膨らませるのは、ネガティブな心理状態のときばかりではありません。遊んでいてとても興奮したときなど、ポジティブな気持ちが高ぶったときにも、しっぽを膨らませることがあります。
おもちゃを介して一緒に遊んでいるときなどに、突然しっぽを膨らませて攻撃態勢になり、おもちゃに飛びかかってくるようなことがありますが、これは遊びに夢中になり興奮したサインだと考えられます。
5.あまり快適な状態ではないとき
寒い、環境の変化などにストレスを感じている、体調がすぐれないなど、あまり快適な状態ではないときにも、しっぽを膨らませることがあります。しっぽの長い猫の場合、膨らませたしっぽを首などに巻き付けるようにして寝ているときは、寒さをしのいでいる可能性があるでしょう。
猫のしっぽが膨らむ理由（仕組み編）
猫がしっぽをボワっと膨らませるのを見ると、とても独特な反応のように感じるかもしれません。しかし実は、猫がしっぽを膨らませたり背中の毛を逆立てたりするのと同じ仕組みが、私たちにも備わっています。それは、鳥肌が立つという反応です。
猫も人も、皮膚の表面には毛（被毛）が生えています。その毛の根元には、立毛筋（りつもうきん）という小さな筋肉があります。この筋肉が収縮することで、皮膚の表面に鳥肌が立ち、被毛が垂直に立ち上がるのです。
立毛筋は、恐怖、驚愕、興奮、寒さなどを感じて交感神経が活発になったときに収縮します。また交感神経には、立毛筋の収縮以外にも、心拍数の増加や血圧上昇など、心身を活発化させたり過酷な環境に対抗できるように備えたりする働きがあります。
しっぽを膨らませた猫と接するときのポイント
猫がしっぽを膨らませているときは、ネガティブであれポジティブであれ、気持ちがかなり高ぶっている状態のことが多いです。そのため、まずは猫がしっぽを膨らませたときの状況から、猫の気持ちを推察しましょう。
すぐに猫に近寄って体を触ったりすると、興奮している猫に引っ掻かれたりする可能性もあるため、少し離れた場所で見守りながら、興奮を鎮めるための環境を整えるようにすると良いでしょう。
また、しっぽを膨らませる頻度が多い場合や、食欲低下、元気消失、下痢、嘔吐など他の症状も見られる場合は、強いストレスが続いていたり、体調を崩している可能性があるため、注意が必要です。ストレス源を取り除いたり、ストレスを緩和できるような環境を整えたり、必要に応じて動物病院で受診したりすることも検討しましょう。
まとめ
猫は、意図的にしっぽを膨らませるというよりも、外的な刺激に対する反応としてしっぽを膨らませることが多いようです。しっぽを膨らませているときの猫は、気持ちが高ぶった興奮状態であることがほとんどなので、無闇に触ったり、面白がってわざとしっぽを膨らませようとしたりしてはいけません。
まずは猫を興奮させている原因を見極め、猫の気持ちが自然に落ち着くように環境面から対処するように工夫してみると良いでしょう。しっぽを膨らませるだけでなく、他の症状も見られるような場合は、できるだけ早めの受診も検討してください。
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