1.生後3週〜2ヵ月：固形のフードを与えはじめる
生後3週ごろになったら、ミルクから徐々に固形食に移行する「離乳期」に入ります。離乳食をはじめる目安は、乳歯が生えてきたタイミングです。フードは離乳期用のものを与えるようにしましょう。
この時期はまだ消化器官が未発達なため、一度に多くは食べられません。ミルクと混ぜながら最初はひと口からはじめて、うんちの状態を見ながら、少しずつ量を増やしていきます。
生後5週ごろになり歯が生え揃ってきたら、芯までふやかしたドライフードを与え、徐々に固いものを食べられるよう準備します。
急に食事を変えると、食べない、食べても嘔吐下痢をするといった問題が出やすいです。急に変更するのではなく、前に食べていた食事に次に移行する食事を混ぜて、お腹が慣れるまで徐々に比率を変えていきましょう。
また、この時期にトイレトレーニングもはじめるとスムーズです。行動範囲が広がり活発さが増していく時期でもありますが、まだ安全なものと危ないものを見分けることができません。基本的には挟まる心配のないサイズのケージ内生活とし、ケージから出す際も室内の安全対策にも気を配るようにしてください。
2.生後2〜3ヵ月：混合ワクチンを接種
生後2〜3ヵ月になると、子猫にとって最初のワクチン接種のタイミングがやってきます。一般的には「3種混合」または「5種混合」ワクチンが推奨され、猫風邪や猫白血病、胃腸炎と白血球低下を引き起こすウイルスなどの重篤な感染症を予防する目的があります。
子猫のワクチン接種は、2〜3回おこないます。1回目は6〜8週齢ごろに接種し、その後は2〜4週間ごとに打ちます。
病院からは「1ヶ月ごと」と指示されることが多いですが、時期が遅れると免疫が不十分になる可能性があります。体調が良好であれば、指示されるスケジュール通りに予防接種を受けるよう心がけましょう。
ワクチン接種後は副反応が出ることもあるため、体調の変化に注意して、異変があればすぐに獣医師に相談しましょう。この時期にはじめての健康診断を兼ねることも多く、体重測定、寄生虫の有無などを確認します。
3.生後6ヵ月頃：避妊・去勢手術
生後6ヵ月頃は、避妊・去勢手術を受けることができる時期とされています。成長度合いなどの個体差や健康状態によって前後しますが、性成熟がはじまる前に手術をおこなうことで、望まない妊娠の防止や将来的な病気のリスク軽減が可能となります。
手術は全身麻酔を必要とするため、事前に健康チェックを受けることが重要です。術後は安静に過ごさせることに加えて、傷口の管理や食事の調整も必要になります。また性格や行動にも変化が見られる場合がありますが、焦らず様子を見守りましょう。
避妊・去勢手術後は太りやすくなりますので、フードの見直しが必要になる可能性も高いでしょう。獣医師に相談することをおすすめします。
4.生後12ヵ月：健康診断を受ける
1歳になったタイミングで、年に一度の定期健康診断を受けるのが理想的です。順調に成長しているかを確認する重要な健康診断でもあります。
健康診断では、血液検査や尿検査、便検査、体重測定などをおこない、病気の早期発見や生活習慣の見直しにつなげます。とくに肥満傾向や歯の健康チェックは長く健康でいてもらうために重要なポイントです。
また尿路結石や心筋症など、若くして起きる病気もあります。これらは超音波（エコー）検査などの画像診断が必要となりますが、猫の性格によって検査をどこまで受けられるかが変わってきます。どこまでの検査をするかは、動物病院受診時の猫の様子を見ながら獣医師と相談しましょう。
保護動物であれば消化管の寄生虫の駆除や、家猫であってもノミ・ダニ・フィラリア予防なども年齢に応じて継続的におこなう必要があります。寄生虫の予防に関しても、生活環境を踏まえ獣医師に相談しましょう。
まとめ
子猫の1年間は目まぐるしい成長の連続で、その都度必要なお世話やケアの内容や質も変化していきます。
成長に合わせて、生後3週〜2ヵ月では食事の切り替え、2〜3ヵ月でのワクチン接種、6ヵ月での避妊・去勢手術、12ヵ月での健康診断をおこないます。
それぞれの時期は、子猫の成長の度合いによって前後する場合がありますので、わからないときは獣医師に相談しながらおこなうことが大切です。
また子猫の健康状態に不安を感じたときは早めに動物病院を受診し、早期発見・早期治療に努めるようにしましょう。
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