1.病気を理解する
猫が余命宣告されたら、まずはその病気を理解してください。
担当の獣医師から愛猫の病状について詳しい説明を受けることから始めましょう。診断名、病気の進行状況、予後、考えられる症状の変化などについて、具体的に聞いておくことが大切です。
また自分でも愛猫の病気について、調べてみてもいいですね。獣医学の書籍やウェブサイトを参考にして、病気の特徴や一般的な経過について理解を深めます。
ただし、インターネット上の情報には誤りも含まれる可能性があるので、鵜呑みにしてはいけません。きちんとかかりつけの先生などの専門家に聞いて情報を得ることが大切です。
また同じ病気を経験した猫の飼い主の体験談を読んだり、聞いたりするのも参考になるでしょう。その病気に強い獣医師や、新しい治療法などの情報も入手できるかもしれません。
しかし、その子の症状や全身状態などによって治療は必ず同じになるとは限りません。あくまでも参考程度の情報収集とすることがおすすめです。
このように猫の病気を理解することで、病状の変化に適切に対応し、最善のケアができるようになります。
心の準備をする上でも、病気についての正確な知識は重要です。猫との残された時間を大切にし、悔いのないように過ごすためにも、まず病気を理解することが第一歩となります。
2.家族で方針を話し合う
猫が余命宣告を受けたときは、一人だけで決断するのではなく、家族全員で今後の方針を話し合いましょう。
できるところまで治療を続けるのか、緩和ケア・在宅ケアに重点を置くのか、あるいは最終的な決断として安楽死を選ぶのか、このような重要な決断を家族全員で検討します。
また、日常のケアについても具体的に分担を決めましょう。たとえば、薬の投与や食事の準備、猫の様子を観察する役割などを家族で分担することで、一人の負担を軽減できます。
なおこのような話し合いは、一度で全てを決める必要はありません。愛猫の状態の変化に応じて、定期的に家族で話し合いの場を持ちましょう。
お互いの気持ちを共有し、支え合いながら、困難な時期を乗り越えます。
3.なるべく一緒に過ごす
猫が余命宣告を受けたときは、なるべく一緒に過ごす時間を増やしましょう。
愛する猫との残された時間を大切にし、共に過ごすことは、猫にとっても飼い主にとってもかけがえのない瞬間となります。
なるべく仕事や他の予定を調整し、できるだけ長く家で過ごす時間を作ってあげてください。ただし、普段の生活リズムを大きく変えすぎないように注意しましょう。
一緒に過ごす時間は、思い出作りの機会にもなります。写真や動画を撮ったり、愛猫との日々を日記に記録したりして、大切な思い出を残してください。愛猫が旅立った後も、心の支えとなってくれます。
また万が一に備えても、常にそばにいてあげるは大切です。「あのとき家にいれば」「もっと長い時間を一緒に過ごしたかった」などの後悔だけはしないように、過ごしましょう。
4.最期を迎える準備をする
猫が余命宣告を受けたとき、飼い主として避けては通れないのが、猫の最期を迎える準備です。
自宅での看取りについて考える場合は、猫が安心して過ごせる環境を整えて、お気に入りの寝床や毛布を置くなど、猫がリラックスできる空間を用意しておいてあげましょう。
また猫が最期を迎えた後の手続きの準備も忘れずに。たとえば、火葬や埋葬の方法、思い出を形に残すためのメモリアルサービスなど、さまざまな選択肢があります。
これらの手続きは亡くなってから慌てて行うのではなく、事前に情報を収集し準備を整えておくのが安心です。そうすることで、いざというときにトラブルなく、スムーズに対応できるでしょう。
このような「最期を迎える準備をする」ことは、愛猫が安らかに旅立つための環境を整え、同時に飼い主自身や家族の心の準備を整える重要な過程となります。
辛い作業ではありますが、この準備を通じて愛猫との最期の時間をより深く、意味のあるものにすることができるのです。完全に準備を済ませることは心が苦しくなるかもしれません。
その場合は、自分の身近でどのようなサービスがあるのか、かかりつけの先生や飼い主さん仲間などに聞いて大まかに知っておくだけでも充分な準備となり得ます。
まとめ
猫が余命宣告を受けたとき、飼い主として「どのように対応すべきか」を考えるのは、非常に難しいかもしれません。
しかし最低限でも「やるべきこと」ができれば、猫との大切な時間を充実させ、悔いのないように過ごすことができます。
ぜひこの記事を参考に、猫がシニアと呼ばれる年齢を迎えたら、「最期のとき」をどう迎えるかについて考えてみましょう。
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