髪は伸びるあいだに、体の中を通ったものを少しずつ閉じ込めていきます。
そのため根元から順に切り分けていけば、その人が口にしたものの移り変わりを、月ごとの記録のように読み返すことができます。
ポーランドのワルシャワ大学（UW）などで行われた研究によって、インカ帝国の儀式で山の神に捧げられた8歳ほどの少女の髪から、死の直前の1か月にだけ、酒とコカの葉を一緒に摂った印が見つかりました。
それより前の5か月分の髪には、コカの成分はあっても、その印はまったく残っていなかったのです。
いったい少女の最後の1か月に、何が起きていたのでしょうか？
研究の詳細は2026年11月3日付で学術誌『Antiquity』に掲載されました。
山の神への使者に選ばれたインカの子どもたち
インカ帝国は13世紀から16世紀にかけて、南米大陸の西側、アンデス山脈に沿った広い土地を治めていました。この帝国でとりわけ神聖とされた儀式の一つが、カパコチャです。
干ばつや飢饉、政情不安など、世の中の秩序を乱す出来事が起きると、帝国の各地から子どもや若い女性が選ばれ、山の神への使者として捧げられました。
殺される前、選ばれた子どもたちは首都クスコや、各地に点在する神殿や神託の場へ連れて行かれました。
その準備の間に、心に作用する植物がいくつも与えられていたことは、以前から知られていました。
スペイン人が残した記録には、子どもたちにコカの葉やトウモロコシの酒「チチャ」が与えられたとあり、占いに使われた幻覚性の飲み物も登場します。
儀式の場から見つかった男性の小像も、頬の内側にコカの葉のかたまりを含んだ姿で作られていました。
そして子どもたちが最後に埋められたのは、高い山の頂の近くでした。
中には標高6000メートルを超える場所もあり、寒さと乾燥のおかげで遺体は凍ったまま、髪や爪まで今日に残っています。
ただ、子どもたちが実際に何を口にしていたのかを、遺体そのものから確かめるのは簡単ではありませんでした。
これまでの分析で、コカの葉の痕跡は見つかっていました。
しかしコカ以外の成分を探した検査は、はっきりしないか、何も出ないかで終わることがほとんどだったのです。
そこで研究チームは、ペルーとアルゼンチンの5つの火山で見つかった子ども8人の髪と爪を、最新の方法で調べました。
狙いは、子どもたちが捧げられるまでの最後の日々に何を与えられていたのかを、髪に残った成分から読み取ることです。
では、500年前の髪のどこを見れば、その「最後の日々」がわかるのでしょうか？
髪は1か月に約1センチずつ、口にしたものを記録していく
1本の髪の、どこがいつの記録になっているのか？
答えは、髪の伸び方そのものにあります。
体に入った物質は血液に乗って全身をめぐり、その一部が、頭皮の中でつくられている途中の髪に取り込まれて閉じ込められます。
髪は頭皮から外へ押し出されるように伸びていくため、根元に近い部分ほど新しい時期の記録になります。
そして髪が伸びる速さは、1か月におよそ1センチです。
つまり根元の1センチを切り出せば死の直前のおよそ1か月分、さらに1センチずつ切り分けていけば、1か月ごとの記録として読めるのです。
髪は、本人が何も語らなくても、体に入ったものを1か月に1センチずつ書き足していく日記帳のようなものです。
凍ったミイラの頭には、その日記帳が500年たった今も残されていました。
研究チームは、6人分の髪と2人分の爪から表面の汚れを洗い落とし、ごく微量の成分まで見分けられる最新の装置で、10種類の成分を探しました。
探す目印は、大きく2つです。
1つ目は、コカの葉に含まれる成分です。
コカの葉はアンデスで昔から、高山病や疲れ、おなかの不調に効く薬として噛まれてきました。
ここで見つかる「コカイン」は精製された麻薬ではなく、葉にもともと含まれている成分です。
2つ目は、コカエチレンという成分です。
コカエチレンは、コカの成分と酒のアルコールが同時に体の中にあるときにだけ、肝臓でつくられます。
コカの葉だけでも、酒だけでもできないため、髪にこれが残っていれば、その時期にコカの葉を噛みながら酒を飲んでいたことになります。
コカの葉を噛んでいる子どもにとっては、いわば「酒の印」です。
結果、髪を調べた6人全員から、コカインと、それが体内で分解されてできる成分（ベンゾイルエクゴニン）が見つかりました。
6人はみな、コカの葉を口にしていたのです。
以前の分析では陰性と報告されていたチュスチャとサラサラの2人からも、今回は検出されています。
筆頭著者でワルシャワ大学の考古学者ダグマラ・ソハ氏は「近年の毒物学の進歩によって、こうした低い濃度の物質も特定できるようになりました」と述べています。
さらに酒の印も、アルゼンチンのチュスチャ山とユヤイヤコ山で見つかった4人の髪から出てきました。
なかでもチュスチャ山の8歳ほどの少女は髪が長く、根元から6センチ分、つまり最後のおよそ半年分を調べることができました。
研究チームはこれを1センチずつ6つに切り分け、月ごとの記録として順に読んでいきました。
では、少女の最後の半年には、何が刻まれていたのでしょうか？
答えは、いちばん根元の1センチにありました。
コカの成分は、6つの区間すべてから見つかりました。
少女は少なくとも最後の半年のあいだ、ずっとコカの葉を口にしていたことになります。
ところが酒の印は、根元の1区間、つまり死の直前の1か月の分からしか出てきませんでした。
それより前の5か月分には、酒の印がまったく残っていなかったのです。
成分の比率からは、少女がかなりの量の酒を飲んでいたことも推定されています。
同じ最後の1か月には、髪に残ったコカインの量も、それまでの月より目に見えて下がっていました。
研究チームはこの変化を、死の前の最後の1か月で口にするものが切り替わり、儀式が最終段階に入ったことの表れだろうと考えています。
実際、スペイン人の記録には、儀式の最後の段階で、子どもの感覚を鈍らせ、気持ちを落ち着かせるために酒を与えたとあります。
髪に刻まれた変化は、この記録と重なります。
つまり、半年のあいだ途切れなかったコカの葉の記録に、最後の1か月で酒の印が加わったということです。
少女の髪の根元の1センチは、儀式が最後の幕へ進んだことを書き留めた記録だったとみられるのです。
では、記録に登場する幻覚性の飲み物は、子どもたちに与えられていなかったのでしょうか？
与えられたものは山ごとに違った
子どもたちは、幻覚を起こす飲み物で意識をもうろうとさせられていたのか？
研究チームは、その手がかりも髪の中に探していました。
今回調べた10種類には、メスカリンやN,N-DMTのような、強い幻覚を起こす成分も入っていました。
しかしそれらは、6人の髪のどれからも検出されませんでした。
髪から見つかったのは、高山病や疲れをやわらげるコカと、気持ちを落ち着かせる酒に由来する成分だけだったのです。
強い幻覚剤の作用と副作用は、険しい山道を長く旅する子どもにとって命に関わりかねなかった、と研究チームは考えています。
記録にある幻覚性の飲み物を使った占いは、むしろ子どもが捧げられたあとに、その子を祀る聖所で行われたのかもしれません。
その一方で、与えられたものの組み合わせは、山ごとに違っていました。
酒の印が出たのは、アルゼンチンのチュスチャ山とユヤイヤコ山の子どもたちだけです。
しかも以前の研究では、ユヤイヤコ山の子どもたちの髪に、もっと長い期間にわたって酒の印が残っていたこともわかっています。
最後の1か月にだけ酒の印が現れたチュスチャ山の少女とは、儀式の進み方そのものが違っていたようです。
さらにペルーのアンパト山で見つかった「アンパトの乙女」こと14歳の少女の爪からは、アマゾンの植物に多いハルミンという成分が、ごく微量だけ見つかりました。
ハルミンはそれだけで幻覚を起こす成分ではなく、現代では抗うつ作用が知られる物質です。
研究チームは、子どもたちの気持ちを落ち着け、前向きに保つために使われた可能性を挙げています。
ソハ氏は「見えてきたのは、カパコチャが一つの標準化された儀式ではなく、インカがそれをさまざまな信仰や土地ごとの宗教の伝統に合わせて変えていたらしい、ということです」と述べています。
もっとも、髪に痕跡が残るのは、ある程度の量や回数を口にした場合に限られます。
1回だけ口にしたものや、髪に取り込まれにくい成分は見逃されることがあり、「見つからなかった」は「口にしなかった」の証明にはなりません。
それでも、1人の少女の髪を月ごとに読み分けたことで、儀式の最後の1か月に何が加わったのかが、時間の順に並べて見えてきました。
凍ったミイラは、死の瞬間だけを写した1枚の写真ではありませんでした。
その髪には山の頂へ向かうまでの最後の半年が月ごとに書き込まれ、いちばん新しい1センチには、最後の1か月に加わった酒の印が残されていたのです。
専門家向けの補足
この研究の重要な点は、成分の検出を、儀式の進み方や地域差を考える手がかりにしたことにある。
ただし、直接測定したのは、古い髪や爪に現在も残っている物質である。
「何を摂取したか」「いつ摂取したか」「何のために与えられたか」は、証拠の確かさが異なる問いとして読む必要がある。
特に、子どもを落ち着かせる意図や実際の心理状態は、分析装置が明らかにした事実ではなく、成分の作用と年代記を結びつけた解釈である。
チュスチャの髪を分けた各区間も、暦の上の一か月と厳密に一致する記録ではない。
髪の伸びる速さを目安に、およそ一か月分に相当する長さをまとめて測っている。
そのため、根元の区間からコカエチレンが検出されても、その月のいつ、何回、どの場面で飲酒したかまではわからない。
死の直前の一度の投与を捉えた、と限定することもできない。
コカイン濃度の上下についても、著者は摂取量の変化以外に、試料の保存状態や、コカインがベンゾイルエクゴニンへ変わることの影響を挙げている。
したがって、根元でコカインが減ったことを、そのまま与えられた葉の量の減少とは読めない。
コカエチレンがコカインの約166％という血中濃度比も、血液の実測値ではなく推定値である。
多量の飲酒という解釈を支える材料ではあっても、酒の量や当日の酩酊の程度を測定した結果ではない。
コカエチレンの検査は、飲酒全般を捉えるものでもない。
コカインとアルコールが体内に共存して生じるため、陽性は併用の証拠になるが、陰性から飲酒そのものを否定することはできない。
著者は、髪への取り込みが摂取量や頻度に左右され、一度だけの飲酒では検出可能な痕跡が残りにくいと指摘する。
逆に、酒杯が副葬されていても、本人が酒を飲んだ証明にはならない。
杯には象徴的な役割があった、あるいは別の飲料を入れた可能性も論文では検討されている。
個人間の比較では、分析した組織と時間幅がそろっていないことも重要になる。
一部の髪は根元だけ、短い試料は全体を分析しており、半年を区切って調べたのはチュスチャだけである。
爪の場合は、根元で形成される際だけでなく、その下の組織からも血流を介して物質が取り込まれるため、検出位置を特定の時期に対応させられない。
爪には環境由来とみられる汚染もあり、髪と爪の陰性・陽性を同じ条件の結果として並べることには限界がある。
この点は、アンパトの少女の爪から見つかった微量のハルミンを読む際にも関わる。
ハルミンは特定の植物だけに含まれる成分ではなく、検出だけで飲み物の原料や配合を決められるわけではない。
著者は含有量や体内への吸収などを考慮し、アマゾンに育つバニステリオプシス属などを有力候補としている。
そこから長距離交易が示唆されるが、植物の産地や交易経路を直接確認した研究ではない。
また、N,N-DMTなどはケラチンに取り込まれにくいため、不検出から、それらを含まない飲み物だったと確定することもできない。
儀式の地域差という読み方にも、留保がある。
アンパトでは、先行研究でハルミンなどが見つかった子どもたちに対し、今回調べたアンパト4号の髪では検出されなかった。
この個体には埋め直された可能性があり、別の扱いを受けた、あるいは別の儀式で捧げられたという説明が考えられている。
同じ山というだけで、同じ機会に同じ処置を受けた集団とはみなせない。
対象は8人で、そのうち7人が女性でもあり、性別による役割の違いや帝国全体の慣行を確定するには限られた資料である。
それでも、薬用と宗教用を分けきれない植物の使われ方は、この研究から得られる重要な洞察である。
旅を支える薬としての働きと、神への供物としての意味は両立しうる。
また、年代記に登場する占いには、犠牲となった子どもを死後に祀る活動も含まれる。
子どもの生前の摂取と、その後に聖所で行われた儀礼を区別すれば、幻覚性の植物に関する記録を、直ちに子どもへの投与と結びつけずに考えられる。
ただし、幻覚剤を使う占いが犠牲の儀式そのものには含まれず、その後の聖所での活動に限られていたという説明は、今回の不検出を踏まえて著者が提示した仮説である。
チュスチャの少女の髪、区間ごとのコカの成分 / 横軸の1が頭皮に最も近い区間（死の直前の約1か月）で、数字が大きいほど古い時期です。青い線がコカイン、オレンジの線がベンゾイルエクゴニンの濃度（髪1mgあたりのpg）です。コカエチレンはこの図には描かれていません。/ Credit:Socha et al., Antiquity (2026)（Figure 5、CC BY 4.0） 試料は水中で1分間の超音波洗浄ののち、ジクロロメタンで3回洗浄し、3回目の洗浄液を別に分析して外部からの汚染を確かめている。
洗浄後の髪・爪を粉砕し、1回の分析に20mgを用いて、LC-MS/MS（液体クロマトグラフ－タンデム質量分析）で10種類の成分を定量した。
ベンゾイルエクゴニンはコカインの主な代謝物だが、コカの葉そのものにも含まれる。
髪のコカイン濃度は、ユヤイヤコの14歳ほどの少女（ドンセリャ）の16,740 pg/mgからサラサラの1.5 pg/mgまで開きがあるが、分析した髪の長さや時間幅、保存状態が異なるため、この差を摂取量の差とは読めない。
チュスチャの髪のコカイン濃度は、頭皮側から1センチごとに31、251、135、342、249、236 pg/mgで、コカエチレン（57 pg/mg）は頭皮側の0〜10mmの区間からのみ検出された。
元論文
Toxicological studies on the Inca frozen mummies from volcanoes in Peru and Argentina
https://doi.org/10.15184/aqy.2026.10439
ライター
川勝康弘: ナゾロジー副編集長。
大学で研究生活を送ること10年と少し。
小説家としての活動履歴あり。
専門は生物学ですが、量子力学・社会学・医学・薬学なども担当します。
日々の記事作成は可能な限り、一次資料たる論文を元にするよう心がけています。
夢は最新科学をまとめて小学生用に本にすること。
編集者
ナゾロジー 編集部
