塩は料理の味を決めるだけでなく、私たちが生きるうえでも欠かせないものです。
ところが取りすぎると血圧が上がり、心臓や腎臓の病気を招くことはよく知られています。
そのため世界中で「塩を減らそう」と呼びかけられてきましたが、なかなか進んでいません。
そこで注目されているのが、塩の量はそのままに「中身」を入れ替えるという方法です。
ふつうの塩の一部を、カリウムという成分に置き換えた「カリウム入りの塩」です。
もし世界中の塩がこれに替わったら、毎年どれほどの命が救えるのでしょうか？
研究の詳細は、豪ジョージ国際保健研究所らにより、2026年11月4日付で学術誌『Nature Health』に掲載されました。
「塩を減らす」はなぜうまくいかないのか
塩の主な成分はナトリウムで、血液の中に多すぎると、水分を血液へと引き込みます。
その結果、血管の中の圧力が押し上げられ、血圧が上がるのです。
反対にカリウムは、腎臓が水分を体の外へ出すのを助け、血圧を下げる方向に働きます。
高血圧は2021年、世界で1,000万人以上の心臓や血管の病気による死亡の原因になりました。
腎臓の病気による死亡のうち、50万人近くも高血圧が原因とされています。
いま世界の平均的なナトリウムの摂取量は1日4.3gで、世界保健機関(WHO)が勧める2.0gの2倍以上です。
一方でカリウムは1日平均2.3gと、WHOが最低限として勧める3.5gに届いていません。
つまり世界の平均でみると、ナトリウムは取りすぎで、カリウムは足りていないのです。
国連の加盟国は2013年、ナトリウムの摂取量を30%減らす目標を掲げました。
ところが、期限の2025年までにこの目標を達成できそうな国は、一つもないと見込まれていました。
大きな壁になったのは、薄い味を受け入れてもらわなければならないことです。消費者も食品業界も、この壁をほとんど越えられなかったのです。
かといって塩化カリウム(カリウムでできた塩の仲間)だけでは、味の面でふつうの塩にかないません。
そこで登場するのが、ふつうの塩に塩化カリウムを混ぜた「カリウム入りの塩」です。
ほとんどの人は、ふつうの塩との味の違いに気づかないとされています。
これまでで最大の試験で使われたのは、塩化カリウム25%、ふつうの塩75%の配合でした。
その試験では、この塩を使った人の92%が、5年後も使い続けていました。
大規模な試験からは、心臓や血管の重い病気や早死にのリスクが下がることも示されています。
ナトリウムを減らしながら、足りないカリウムを同時に補えるのが、この塩の強みなのです。
世界中の塩を替えたら、救える命は何人？
この問いに挑んだのが、オーストラリアのジョージ国際保健研究所とニューサウスウェールズ大学の研究チームです。
アメリカ、オランダ、中国、イギリス、スウェーデンの研究者も加わりました。
対象は、193の国と地域に暮らす25歳以上の大人です。
その数は、およそ46億3,000万人にのぼります。
チームは国ごとの塩の摂取量や血圧、病気の多さのデータをもとに、塩を替えたときに下がる血圧を計算しました。
そして、血圧が下がる分だけ心臓や腎臓の病気がどれだけ防げるかを見積もったのです。
試した筋書きは5つです。
すべての塩を替える場合、家庭で使う塩だけを替える場合、加工食品と外食の塩だけを替える場合です。
残りの2つは、高血圧と診断された人や治療中の人だけが、家庭の塩を替える場合です。
その結果、世界中のすべての塩を替えると、毎年296万人の死亡を防げると見積もられました。
1日あたりにすると、およそ8,100人の命が救われる計算です。
これは、脳卒中を含む心臓や血管の病気と、慢性腎臓病による世界の年間の死亡の14.6%にあたります。
脳卒中を含む心臓や血管の病気と、腎臓の病気の新たな発症も、合わせて毎年1,017万件防げるとされました。
こうした効果は、塩を減らすだけの対策で見込まれる効果より、かなり大きいとされます。ナトリウムを減らす効果に、カリウムを補う効果が加わるためです。
特に多く防げたのは、心臓の血管が狭くなったり詰まったりする病気(虚血性心疾患)と、高血圧による心臓の病気です。
脳卒中と腎臓の病気も、これらと並んで大きく減っていました。
国別では、救える人数が最も多いのは、人口が多く塩をたくさん取る中国とインドでした。
とはいえ、恩恵は一部の国に限りません。
世界の国と地域の69%で、心臓や血管の病気による死亡を10%以上減らせる計算になりました。
また、恩恵のおよそ40%は女性が受ける計算です。
対象を絞った場合でも、効果は小さくありません。
高血圧と診断された6億5,800万人だけが家庭の塩を替えても、年59万人の死亡を防げます。
これは全体の約20%ですが、すでに医療を受けている人が対象なので、すぐに取り組みやすいとされます。
もちろん、これらは計算上の数字で、前提を変えれば結果も変わります。
そこでチームは前提を変えた計算も行いましたが、どの場合も大きな恩恵が残りました。
例えば、ふつうの塩の半分だけを替えた場合でも、毎年172万人の死亡を防げる計算です。
カリウムの血圧を下げる効果を半分と見るなど、控えめな前提を置いても、防げる死亡は202万〜272万人でした。
塩の中身を替えるだけで、世界の死亡を大きく減らせる見込みが示されたのです。
腎臓の弱い人には危なくないのか
ただし、カリウム入りの塩には心配な点もあります。
腎臓の働きが大きく落ちた人では、血液中のカリウムが多くなりすぎる状態(高カリウム血症)が起きやすいと考えられています。
高カリウム血症は命に関わることがあり、この塩を広めるうえで大きな懸念とされてきました。
そこでチームは、腎臓の働きが中くらい以上に落ちた慢性腎臓病の人、世界で2億3,900万人について、得と損を比べました。
すべての塩を替えると、この人たちの心臓や血管の病気による死亡を、75万人防げる計算です。
これは、世界中で防げる心臓や血管の病気の死亡のうち、4分の1以上にあたります。
一方で、高カリウム血症による死亡が10万人増える可能性も見積もられました。
つまり、増えうる死亡1人に対して、防げる死亡は7人以上になるのです。
しかもこの見積もりは、腎臓病の人がこの塩を使うのを一切防げないと仮定したものです。
実際には、進んだ腎臓病の人は診断を受け、カリウムの多い食品を避けるよう助言されることが多いとされます。
そのため、害は大きく見積もりすぎている可能性が高いとチームは見ています。
そもそも、こうした害は、これまでの試験では実際に確かめられていません。
高血圧の人に絞って医師が勧める方法なら、危険のある人を外せるので、害はさらに抑えられると考えられます。
では、家庭の塩と加工食品の塩、どちらを替えるのが効くのでしょうか？
家庭の塩だけなら年185万人、加工食品と外食の塩だけなら年156万人の死亡を防げる計算でした。
世界全体では、家庭の塩を替える方が効果が大きいのです。
家庭の塩を替える場合、中国、インド、インドネシア、ロシアの4か国で、世界の恩恵の60%以上を占めます。
ところが欧州や米国では、取っている塩の70%以上が加工食品と外食から来ています。
そのため加工食品の塩を替える筋書きでは、米国がロシアに代わって、効果の大きい上位4か国に入りました。
経済が発展するほど、加工食品や外食に頼る食事が増えます。そのため今後は加工食品や外食の塩を替える重みが増す、とチームは予想しています。
ただし食品づくりの技術や規制、業界の対応しだいで、ここまでの効果は出ない可能性もあります。
残る課題は、値段と時間です。
カリウム入りの塩は、平均するとふつうの塩の2倍の値段です。
世界の塩がヨウ素入りに切り替わったときには、ほぼ1世紀かかりました。
カリウム入りの塩への切り替えも、数十年はかかるだろうとチームは見ています。
研究チームのブルース・ニール氏は、効果を最大にするには欧州と北米の食品業界が加わることが必要だと話しています。
カリウム入りの塩は、ほとんどの人にとって、ふつうの塩との味の違いがわからないとされます。この塩が世界中に広がれば、毎日8,000人以上の命が救える計算なのです。
参考文献
Switching to This Healthier Version of Salt Could Save Around 3 Million Lives a Year (Nautilus)
https://nautil.us/switching-to-this-healthier-version-of-salt-could-save-around-3-million-lives-a-year-1286385/
News-Medical (News-Medical)
https://www.news-medical.net/news/20261105/A-simple-salt-swap-could-prevent-nearly-3-million-deaths-a-year-researchers-estimate.aspx
元論文
Global health outcomes from replacing dietary sodium chloride with potassium-enriched salt
https://doi.org/10.1038/s44360-026-00216-9
ライター
山下 浩介: むずかしい研究を、なるべく分かりやすく伝えたい。専門の言葉はふだんの言葉に置きかえて、身近な例で例える。それで「わかった」「楽しかった」と言ってもらえたら嬉しいです。
好きなのは、通学路や台所や日常の中にある科学。眠っているあいだに記憶が整理される話や、虫の鳴き方に意味がある話のように、読み終わったあとに誰かへ話したくなる研究を探しています。
編集者
ナゾロジー 編集部
