大麻は、世界で最も多く使われている、違法な「心に作用する植物」だといわれます。
その一方で、大麻は数千年前から、ロープや布の材料として育てられてきました。
研究チームによれば、約6000年前には、油をとるための種の作物としても使われていたそうです。
では、人はいつから、大麻のもつ「酔い」の力に気づいていたのでしょうか？
実は、大昔の人が大麻を体に取り込んでいたことを直接示す証拠は、めったに見つかっていませんでした。
そんな中、手がかりが出てきたのは、シベリア南部にある約2800年前の大きな墓です。
そこには、ずらりと並んだ馬の骨と、小さな植物の種の山が眠っていました。
この墓から見つかったのは、いったいどんな証拠だったのでしょうか？
研究の詳細は、独マックス・プランク地球人類学研究所らにより、2026年11月5日付で学術誌『Science』に掲載されました。
馬の骨が並ぶ「王の塚」で見つかった種の山
大麻の酔いについては、古くから伝わる記録があります。
紀元前5世紀、古代ギリシャの歴史家ヘロドトスは、遊牧民スキタイ人が麻の種を燃やした煙を吸ったと書き残しました。
また、中国のある墓地からは、紀元前500年ごろ、つまり今から約2500年前の大麻の使用の跡が見つかっていました。
それでも、人がいつ大麻の酔いの力を知ったのかは、はっきりしていませんでした。
今回、研究チームが調べたのは、シベリア南部のウユク谷にあるトゥンヌグ遺跡です。
ここには「王の塚」と呼ばれる、土を盛り上げた大きな墓があります。
塚の真ん中には、木で組んだ埋葬のための施設が4つありました。
その中には、丸太で作った棺がいくつも納められていました。
そして木の施設の上には、何頭もの馬の骨が並んでいたのです。
これは「亡霊の騎馬行列」と呼ばれる、スキタイの葬送のしきたりの跡だと考えられています。
このしきたりでは、馬や人を生贄として捧げていました。
さらに木の施設の中からは、野生の大麻の一種(カンナビス・ルデラリス)の小さな種が、山のように見つかりました。
墓の主を送る場に、大麻の種がたっぷりと供えられていたのです。
種を供えただけ？ミイラの髪に残っていたものは？
とはいえ、種が置いてあっただけでは、人がそれを使ったとまでは言えません。
そこで研究チームは、種の数と年代を調べ、墓に残っていた人の髪も分析しました。
まず種は、丸ごと残ったものが1000粒以上、欠けたものが約500粒ありました。
ひとつの墓の中に、これだけの数の種がまとめて置かれていたことになります。
種の年代を、炭素を使った方法(放射性炭素年代測定)で測ると、紀元前800〜760年と出ました。
今からおよそ2800年前のものです。
次に、墓から取り出したミイラの髪の試料をいくつか調べました。
すると、大麻に含まれる、心に作用する2つの成分と一致する信号が出たのです。
墓から見つかった髪の実際の写真はこちら(Live Science) 画像1
1つは大麻の精神作用成分として知られるTHC(テトラヒドロカンナビノール)、もう1つはカンナビノールです。
種は墓に供えられた「植物」、髪の成分は人の体に残った「化学の跡」で、2つの証拠が同じ墓からそろったことになります。
研究の第一著者で、ドイツのマックス・プランク地球人類学研究所の考古学者ジーノ・カスパリ氏も、この点を挙げています。
髪に残った分子の跡と大麻の種が同じ墓から出たことは、大麻が酔いをもたらす性質を目当てに使われていたことを示唆する、というのです。
研究チームは、これを大麻を使っていた最も古い直接の証拠だとしています。
これまで知られていた中国の墓地の例より、約300年さかのぼる結果です。
ただし、人々がどれだけの量の大麻を使っていたのかは、今回の分析では分かりませんでした。
大麻は生贄を落ち着かせる道具だった？
では、この墓の人々は、何のために大麻を使ったのでしょうか？
手がかりは、ここが葬儀の場だったことです。
カスパリ氏は「この王侯の墓では、大規模な馬の生贄に加え、おそらく人の生贄も伴っていました」と述べています。
もし人を生贄に捧げるしきたりがあったなら、大麻には別の役目があったかもしれません。
研究チームは論文の中で、大麻は儀式に組み込まれる人々を落ち着かせる道具になりえた、と書いています。
つまり大麻は、葬儀の中で、生贄にされる人を落ち着かせるために使われた可能性があるのです。
ただし、これはあくまで墓の様子から考えられる可能性です。
人の生贄があったこと自体も「おそらく」という段階で、研究チームも「なりえた」という言い方にとどめています。
一方で研究チームは、今回の結果が、中央アジアで大麻が葬儀に使われていたことを裏づけ、その時期を約2800年前まで広げたとしています。
さらに、大麻は心に作用する性質を目当てに、ユーラシアの広い範囲で使われていたと考えられるといいます。
特定の地域の野生の大麻は、もともと有効な成分を多く含んでいた可能性もあるそうです。
研究チームはすでに、植物の試料の遺伝子を読み取る作業を始めています。
カスパリ氏によると、これで大麻が作物として育てられ、広まっていった歴史が、近いうちにもっと分かるそうです。
大麻を使う習慣が少なくとも2800年前にさかのぼると示したことは、今の大麻をめぐる議論の土台になる、と研究チームは考えています。
医療や公衆衛生、法律、産業の場で大麻を話し合うときにも、この結果は手がかりになるといいます。
馬の骨が並ぶ墓に残された、1000粒を超える大麻の種と、髪に残った成分の跡が、2800年前の葬儀の一場面を今に伝えていたのです。
写真で見るトゥンヌグ遺跡と大麻
参考文献
2,800-year-old tomb in Siberia has evidence of the earliest use of cannabis — possibly as a way to calm human sacrifice victims (Live Science)
https://www.livescience.com/archaeology/2-800-year-old-tomb-in-siberia-has-evidence-of-the-earliest-use-of-cannabis-possibly-as-a-way-to-calm-human-sacrifice-victims
元論文
Direct evidence for psychoactive cannabis use 2800 years ago
https://doi.org/10.1126/science.aeg3800
ライター
山下 浩介: むずかしい研究を、なるべく分かりやすく伝えたい。専門の言葉はふだんの言葉に置きかえて、身近な例で例える。それで「わかった」「楽しかった」と言ってもらえたら嬉しいです。
好きなのは、通学路や台所や日常の中にある科学。眠っているあいだに記憶が整理される話や、虫の鳴き方に意味がある話のように、読み終わったあとに誰かへ話したくなる研究を探しています。
編集者
ナゾロジー 編集部
