ここ数年、地球のあちこちで、記録を塗りかえる熱波が起きています。
2019年のオーストラリアや、2022年の中国を襲った熱波も、その一つです。
こうした熱波は、人の暮らしにも自然にも、深刻な被害をもたらしてきました。
私たちはつい、こうした記録を「これ以上はない暑さ」の目安として思い浮かべます。
しかし温暖化が進む今世紀のうちに、その記録はどこまで持ちこたえるのでしょうか？
今回、近年の記録的な熱波と、未来の熱波を同じ物差しで並べて比べた研究が報告されました。
研究の詳細は、2026年11月5日付で学術誌『Nature Communications』に掲載されました。
記録的な熱波を「物差し」にして未来を測る
研究チームは、2010〜2023年に観測された22の熱波を調べ、論文ではそのうち世界の9つの地域の熱波を詳しく取り上げています。
ヨーロッパ、北東シベリア、中国、インド・パキスタン、北アフリカ・中東が含まれます。
残りは、オーストラリア、南米、アフリカ南部、北米の太平洋岸北西部(米国とカナダ)です。
各地域では、実際に観測された熱波の中から、ひときわ際立った記録を「基準の熱波」に選びました。
観測の記録には、互いに独立した2種類のデータが使われています。
では、熱波の「すごさ」はどう測るのでしょうか？
研究では、4種類の物差しを用意しました。
暑さの度合い、覆う範囲の広さ、続く長さ、そして期間を通して積み上がった熱の量(累積熱)です。
暑さの度合いと広さは、熱波の日の典型的な値と、いちばん大きな値の2つずつを見ています。
暑さの強さだけでなく、広さや長さも測ることで、熱波をいくつもの面から比べられます。
そのうえで、21世紀の熱波を気候モデルで予測し、基準の熱波を超えるものの割合を数えました。
未来は、温室効果ガスの排出を強く減らす筋書きと、排出が多い筋書きなどで比べています。
これで、近年の記録が本当に「最悪」なのかを、未来と同じ物差しで確かめられるわけです。
記録の熱波は、未来ではどれくらい「ありふれた」ものになるのか？
結論から言うと、未来の熱波のかなりの割合が、近年の記録的な熱波を上回ると予測されました。
しかも、排出を強く減らす筋書きでも、いくつかの記録は未来の熱波に破られます。
まず目を向けたいのは、熱波の長さです。
排出を強く減らしても、9地域中5地域で、6か月近く、あるいは丸6か月続く熱波が予測されました。
ヨーロッパ、北東シベリア、北アフリカ・中東、南米、北米の太平洋岸北西部です。
6か月は、この研究の数え方で熱波が続きうる理論上の上限です。
つまり、季節を2つまたいでも熱波が明けない、という状態です。
北東シベリアでは排出を減らしても、未来の熱波の約4回に1回が、観測史上ひときわ長かった熱波より長く続きます。
排出が多い筋書きでは、これが約3回に1回に増えます。
排出が多い筋書きでは、6か月の上限に届かない地域はオーストラリアだけでした(そのオーストラリアも、排出が最も多い筋書きでは上限に届きます)。
大きな削減がなければ、ほかの地域では1年の半分ずっと熱波が続く可能性がある、ということです。
次は、熱波が期間を通してためこむ熱の量です。
ヨーロッパ、インド・パキスタン、北アフリカ・中東では、排出を強く減らしても、熱波の9〜13%が記録の累積熱を上回ります。
排出が多い筋書きでは、その割合は20〜30%に上がります。
そのうえ排出が多いと、記録的な累積熱を経験した地域の多くで、記録の5倍を超える熱を生む熱波が5〜10回に1回の割合で起こると予測されました。
広さで目立ったのは、北アフリカ・中東です。
この地域の基準の熱波は、典型的な日で、地域の面積の51%を覆っていました。
未来の熱波のうち、この広さを超えるものは、排出を強く減らしても23%、排出が多いと40%に達します。
つまり記録的な熱波の多くは、未来から見れば「最悪」ではなかったのです。
それでも破られにくかった2つの記録と、この結果が示すこと
ただし、すべての記録が簡単に破られるわけではありません。
別格だったのが、2019年のオーストラリアと2022年の中国の熱波です。
2つは、熱波の日の典型的な暑さの度合いで見ると、それぞれの地域で観測史上の頂点に立つ熱波でした。
排出を強く減らす筋書きでは、この暑さを超える未来の熱波は、オーストラリアで3%未満、中国では0.5%未満でした。
中国の場合、200回に1回にも届かない計算です。
累積熱でも、2つの記録を超える熱波は、排出を減らした場合は約50回に1回にとどまりました。
中国の熱波は広さでも際立ち、排出が多い筋書きでも、それを超える熱波は2%未満でした。
とはいえ、ここでも排出の量によって差は開きます。
排出が多いと、暑さの度合いで記録を超える確率は、オーストラリアで約12%、中国で約3%に上がりました。
排出を強く減らした場合と比べ、オーストラリアで5倍近く、中国では8倍近くです。
中国の広さの記録でも、超える確率は、排出を減らした場合の14倍を超えています。
では、この結果は何を意味するのでしょうか。
各国がパリ協定のもとで掲げた今の削減目標どおりに進んでも、気温は産業革命前より2.6〜2.8℃ほど上がると見込まれています。
研究チームによると、この水準や「2℃目標」の水準に温暖化を抑えても、熱波への守りとしては限られたものにしかなりません。
そして、その削減目標さえ実行されなければ、事情はさらに厳しくなります。
多くの地域で、未来の熱波のかなりの割合が、調べたすべての物差しで同時に記録を超えるというのです。
そのため研究チームは、排出を大きく減らすことが欠かせないと強調しています。
暑さへの備え(適応策)を考えるうえでも、重い意味を持つ結果です。
未来の熱波のかなりの部分は、私たちが近年経験してきた暑さの、はるか外側にあるからです。
人の体が暑さに慣れる力には限りがあり、熱波の変化がこれほど速く強ければ、備えが追いつかないおそれもあると研究チームは指摘しています。
なお、これは気候モデルによる予測で、割合は主に2種類の観測データの一方を基準にした値です。
排出が減らなければ、多くの地域で、カレンダーの半分が熱波で埋まる年が来るかもしれないのです。
参考文献
Recent extreme heatwaves are no match for future events (Nature Communications)
https://doi.org/10.1038/s41467-026-76809-5
元論文
Recent extreme heatwaves are no match for future events
https://doi.org/10.1038/s41467-026-76809-5
ライター
山下 浩介: むずかしい研究を、なるべく分かりやすく伝えたい。専門の言葉はふだんの言葉に置きかえて、身近な例で例える。それで「わかった」「楽しかった」と言ってもらえたら嬉しいです。
好きなのは、通学路や台所や日常の中にある科学。眠っているあいだに記憶が整理される話や、虫の鳴き方に意味がある話のように、読み終わったあとに誰かへ話したくなる研究を探しています。
編集者
ナゾロジー 編集部
