葛(クズ)は、根からとれるでんぷん(葛粉)が葛餅や葛湯の材料になる身近な植物で、中国や日本では6世紀から薬としても使われてきました。
そのエキスを、お酒を飲みすぎてしまう人に試してもらう臨床試験が行われました。
対象は、一度に大量のお酒を飲む「深酒」をくり返している大人たちです。
変わっているのは、薬のように毎日飲むのではなく、「今日は飲みすぎそうだ」という日にだけ飲むという使い方でした。
では、飲みすぎそうな日に前もって植物のエキスを飲んでおくことで、本当に深酒の日は減るのでしょうか？
研究の詳細は、米カリフォルニア大学サンフランシスコ校らにより、2026年11月4日付で学術誌『American Journal of Psychiatry』に掲載されました。
「飲みすぎ」に使える手段は少なかった
研究チームが扱った深酒とは、男性なら一度に5杯以上、女性なら4杯以上を飲むことを指します。
アメリカでは飲みすぎが原因で毎年およそ8万人が亡くなり、その半分以上が深酒によるものとされています。
ところが、アメリカでお酒をやめられない病気(アルコール使用障害)の人のうち、治療薬を使ったことがある人は10%に届かないと見積もられています。
研究を率いた米カリフォルニア大学サンフランシスコ校のグレン=マイロ・サントス氏も、「深酒はとてもありふれているのに、減らしたい人に差し出せる道具は多くない」と話しています。
そこで候補に挙がったのが葛でした。
葛の成分のひとつプエラリンは、口から飲むと2時間以内に血液中の濃さがピークに達します。
体の中で半分に減るまでの時間(半減期)は平均4.3時間で、飲む日に合わせて使うのにほどよい長さだと考えられました。
以前に20人で行われた実験でも、お酒を飲む2.5時間前に葛エキスを飲むと、飲んだ杯数が減り、飲むペースもゆっくりになっていました。
今回の試験には、週に1回以上深酒をするアルコール使用障害の大人120人が参加しました。
半数には葛エキス2グラムを、残りの半数には見た目をそろえた偽薬(プラセボ)を渡し、どちらなのかは本人にも研究者側にも分からないようにしています。
期間は12週間で、参加者は深酒しそうな時や、お酒が飲みたくてたまらない時に、渡された薬を飲むよう指示されました。
深酒しそうな時は、お酒を飲み始める2.5時間以上前に飲むよう勧められています。
薬の瓶には、ふたを開けるたびにその時点が記録される装置が付けられていました。
また、どちらの群も毎週、短いカウンセリングを受けています。
葛をやめて3か月後、深酒の日はどうなっていた？
試験から抜ける人は少なく、88%の参加者が最後までやり遂げました。
まず見たのは、1週間のうち深酒をした日の数です。
葛の群では、はじめ平均で週2.15日あった深酒の日が、最後には1.42日まで減りました。
週に2日ほどだった深酒が、1日半を切るところまで下がったことになります。
一方、偽薬の群は2.15日から2.06日と、ほとんど変わりませんでした。
偽薬の群も同じカウンセリングを受けていたので、この差を生んだのは葛のほうだと考えられます。
期間全体で比べると、葛の群は偽薬の群より、深酒の日がおよそ27%少ないという結果でした。
「その週に一度でも深酒をしたか」で見ても、違いははっきり出ました。
葛の群では、深酒をした週の割合が88%から58%に下がりました。
ほぼ毎週だった深酒が、5週のうち3週ほどまで減った計算です。
偽薬の群は88%から81%で、下がり方はずっと小さなものでした。
さらに、薬をこまめに飲んだ人たちに限ると、効き目はより大きく出ていました。
週に2.7日以上きちんと飲んでいた人に絞って分析すると、深酒の日は偽薬の群よりおよそ42%少なかったのです。
この人たちでは、飲酒が血液に残す目印(ホスファチジルエタノール、PEth)が陽性になる割合も下がっていました。
薬をこまめに飲んだ人に限っては、本人の申告だけでなく、血液の検査でも変化がとらえられたことになります。
ただし、お酒を飲みたいという気持ち(渇望)の強さについては、葛の群で偽薬の群よりはっきり下がったとは言えませんでした。
そして変化は、試験が終わった後にも残りました。
服用をやめて3か月たった時点でも、葛の群は偽薬の群より深酒の日がおよそ3割少なかったのです。
研究者たちは、試験中に飲む量を減らせた経験が、お酒との付き合い方を見直し、「自分は減らせる」という自信につながったのかもしれないと考えています。
副作用の起こり方は両方の群で同じくらいで、葛に関係する重い副作用は見られませんでした。
飲みすぎそうな日にだけ使う葛は、試験の間もその後も、深酒の日を減らしていたのです。
葛が深酒を減らす仕組みの候補
では、葛はどのような仕組みで深酒を減らしているのでしょうか？
論文では、まだ仮説の段階だとしたうえで、いくつかの可能性が挙げられています。
ひとつは、葛に含まれるダイジンという成分です。
ダイジンは、セロトニンという物質が分解されていく道筋をふさぐと考えられています。
その結果ふえる物質は、動物の実験で飲酒量が減ることと結びついていました。
もうひとつは、先に出てきたプエラリンです。
プエラリンは、GABA(ギャバ)という物質の受け取り口のはたらきを妨げ、お酒を飲んだときの感じ方を変える可能性があります。
さらに血管を広げる作用によって、飲んだお酒が体に回りやすくなるかもしれません。
最初の一杯が効きやすくなることで、次の一杯をほしくなるまでの時間が延びる、という見方です。
酔いが回りやすくなるなら危ないのでは、と心配になるかもしれません。
しかしこれまでの実験室での研究では、葛を飲んだうえでお酒を飲んでも、立ったときのふらつきや反応の速さに対するお酒の影響に、意味のある変化は認められませんでした。
一方で、気をつけたい点もあります。
今回使われたのは成分の量をそろえた葛エキスで、市販の葛サプリメントは製品によって中身がばらつきます。
研究者たちは、店で買える葛サプリで同じ結果が出るとは考えないよう呼びかけています。
また、結果の多くは本人が申告した飲酒量にもとづいており、研究の中心だった深酒の日数の差も、統計で意味があるとされる境目に近いものでした。
1か月に飲んだお酒の杯数の合計では、葛の群が偽薬の群よりはっきり少ないとまでは言えませんでした。
研究チームは、より大きな試験で、幅広い人に当てはまるかを確かめる必要があるとしています。
それでも、毎日飲む薬ではなく、危ないと分かっている日にだけ使える点がこの方法の面白いところだと、サントス氏は話します。
飲み会の2時間半以上前に葛のエキスを飲んでおくという小さな準備で、週に2日ほどあった深酒の日が、1日半を切るまで減っていたのです。
参考文献
Kudzu supplement helps people cut back on binge drinking (News-Medical)
https://www.news-medical.net/news/20261104/Kudzu-supplement-helps-people-cut-back-on-binge-drinking.aspx
元論文
Targeted Use of Kudzu for Binge Drinking Among Adults With Alcohol Use Disorder: A Phase 2b Randomized Trial
https://doi.org/10.1176/appi.ajp.20251354
ライター
山下 浩介: むずかしい研究を、なるべく分かりやすく伝えたい。専門の言葉はふだんの言葉に置きかえて、身近な例で例える。それで「わかった」「楽しかった」と言ってもらえたら嬉しいです。
好きなのは、通学路や台所や日常の中にある科学。眠っているあいだに記憶が整理される話や、虫の鳴き方に意味がある話のように、読み終わったあとに誰かへ話したくなる研究を探しています。
編集者
ナゾロジー 編集部
